תגיות: הפועל תל אביב, יורוליג, מכבי תל אביב
זה לא סוד שמכבי תל אביב נמצאת כרגע בסיטואציה שמלוּוה בהרבה תסכול ובעיקר אכזבה, לאור עונת היורוליג שהחלה אצלה ברגל שמאל. את שני משחקיה הראשונים לעונה במפעל האירופי היא סיימה כמפסידה לאחר שהציגה יכולת לא טובה, זאת לצד ים של ציפיות ותקוות מהסגל המגוּון שבנתה בקיץ.
הערב (רביעי) מכבי תעלה לפרקט נגד הפועל תל אביב, למשחק שיירשם בדפי ההיסטוריה של הספורט הישראלי, והכדורסל הישראלי בפרט. דרבי תל אביבי היסטורי לראשונה במפעל היורוליג, בו שתי היריבות העירוניות ייפגשו באולם ניטרלי, בעיר ניטרלית, ובמדינה ניטרלית, לאור אי האפשרות לארח משחקי יורוליג בישראל בעקבות מלחמת ״חרבות ברזל״. הציפיות והתקוות שעדיין לא התממשו על הפרקט מוסיפות ללחץ שקיים גם כך בקבוצה, והעובדה שהמשוכה הבאה הערב היא דרבי מוסיפה עוד יותר ללחץ שניכר על השחקנים ועל תחושותיהם בימים האחרונים. אלה משתפים על תחושות פספוס, ואי הצלחה קבוצתית שחסרה את החיבור ואת שיתוף הפעולה במשחקים. גם בצוות המקצועי חשים בלחץ הזה ומדברים עליו, ומבינים משמעותו של הדרבי הן מצד השחקנים והן מצד שני המועדונים, בוודאי כשמדובר בדרבי הישראלי הראשון ביורוליג עליו כל אחת רוצה להיות חתומה כמנצחת.הפועל תל אביב היא הראשונה לארח דרבי ביורוליג, בביתה השני שבסופיה. זאת אגב תהיה הפעם הראשונה שמכבי תשחק בבירת בולגריה משחק יורוליג. לשם הגיעו אוהדים מהארץ בטיסה יחד עם הקבוצה כדי לתמוך ולחוות את הדרבי הזה מקרוב. האוהדים, מצד שתי הקבוצות יש לציין, התאכזבו מעצם העובדה שהמשחק משוחק במדינה אחרת, ואומרים כי ״אין את ההתרגשות של הדרבי כמו שיש בארץ, חבל שזו הסיטואציה״.
הלחץ כלפי המועדון והשחקנים מגיע גם מצד האוהדים, שמציפים את האכזבה שלהם מהקבוצה ברשתות החברתיות. הערב, לאור האירוח של הפועל ת"א, תמיכת האוהדים הצהובים תהווה פקטור משמעותי במשחק כשרוב האוהדים צפויים להיות של הפועל, כך שמלבד הפן המקצועי והמורלי הפּנים קבוצתי, יעמוד בפני מכבי רובד נוסף של לחץ שיגיע גם מהיציעים שיעודדו נגדם, בעוד הקבוצה תקווה לשמח את אוהדיה.
הקבוצה כאמור טסה הערב לסופיה, כשיו״ר המועדון שמעון מזרחי לא טס יחד עם הקבוצה, אלא הגיע לסופיה ממדינה אחרת באירופה, וחבר אליה עם נחיתתה בשדה התעופה במקביל לנחיתה שלו. אנשי הקבוצה מתאכסנים במלון שנמצא פחות מ-3 קילומטרים מהאולם, ומחר בשעות הצהריים המוקדמות הקבוצה תערוך אימון קליעות לפני שתשוב בערב לרגע האמת.במכבי תל אביב יודעים שיש להם לא מעט מה להפסיד במשחק הזה, מעבר לנקודות בטבלה, כך שניצחון יכול לגמרי להוות תפנית מקצועית ומורלית עבורם, לפתיחת עונת היורוליג שהתחילה עם שני הפסדים. ״לא ככה רצינו לפתוח את העונה, אבל יש עוד עונה ארוכה לפנינו. מתמקדים בדרבי, זה המשחק שעומד מולנו ואנחנו רוצים לשחק הרבה יותר טוב מאיך ששיחקנו עד עכשיו״, אמרו בקבוצה.
בצד השני ממתינה להם הפועל ת"א, שבנתה קבוצה חזקה מאוד בקיץ, וכוללת כוכבי יורוליג ותיקים ומנוסים שמחזיקים בשני ניצחונות ראשונים במפעל, ובפתיחת עונה נהדרת מבחינתם.
במכבי לא מתכחשים לכך שהיריבה נראית מוכנה ובשלה יותר, מבטיחה יותר על הנייר, והניצחונות והביטחון שצברה בוודאי יוסיפו ליכולת שלה במשחק. במועדון יודעים שניצחון אחד היה יכול להביא אותם לנקודת מוצא אחרת רגע לפני הדרבי, אך כעת הם יצטרכו לתעל את ההפסדים הללו, את הלחץ ואת האכזבה לטובת יכולת טובה יותר ואולי גם לניצחון. ״כנראה שהיינו צריכים את סטירת ההתעוררות הזו, וטוב שהיא גם קרתה בשלב מוקדם", אמרו שחקנים בקבוצה, "חייבים לנצח. זה חייב להיות הניצחון הראשון שלנו. חייב״. אנשי הצוות של המועדון ובעיקר השחקנים הוותיקים בקבוצה ניסו לתאר ולהסביר לשחקנים החדשים מהו דרבי תל אביבי, כשהחדשים שיתפו אותם על התרגשות וציפייה, לצד לחץ מהמעמד בו יעמדו לראשונה. כלל הסגל בריא, כשיר, ויעמוד לרשותו של עודד קטש. לוני ווקר ששב מפציעה בעקב ושיחק במשחק האחרון נגד פריז עדיין לא כשיר במאת האחוזים וחש בכאבים, אך אמר לסביבתו כי הוא לא רואה מצב בו הוא מפספס הזדמנות לעלות לפרקט. ג׳ף דאוטין ג׳וניור שקיבל דקות רבות במשחק האחרון צפוי גם הערב להיות מבין השחקנים המובילים.
אקס האדומים ג׳יילן הורד ישאף גם הוא להמשיך את היכולת מהמשחק האחרון ולהיות שם בשביל הקבוצה, בעוד רומן סורקין יקווה לכפר על ההופעה האחרונה נגד פריז לאחר שרשם 2 נקודות בלבד, ולהביא לידי ביטוי את הניסיון שלו במעמדים הללו לכדי הצלחה, כמו גם הקפטן ג׳ון דיברתולומיאו שיקווה להשרות ביטחון, מנהיגות ואחריות במשחק אינטנסיבי שכזה.