סוף סוף זה קרה לה. מכבי תל אביב ניצחה אמש (חמישי) את באסקוניה 83:89, והיא מחזיקה כעת במאזן של 3 ניצחונות אל מול 8 הפסדים ביורוליג. אחרי הרבה משחקים בהם הפסידה בדקות הסיום המכריעות, מכבי ניצחה את באסקוניה ברבע האחרון, ברבע בו נהגה להסתבך עם יריבותיה ועם עצמה. בכך, מכבי ת"א גם הצליחה לקטוע רצף הפסדים בשבועות כפולים במפעל, כשעד לניצחון אמש, היא הפסידה 7 משחקים ברציפות מתוך 8 שהיו בשבועות כאלו. "סך הכל, רוב דקות המשחק שיחקנו טוב ונכון״, אמר המאמן עודד קטש. ״גם עמדנו הגנתית לפי תכנית המשחק שלנו, במחצית הראשונה שלטנו בריבאונד הרבה יותר טוב מאשר בחצי השני. אנחנו צריכים עקביות בעניין הזה. דברים קטנים נתנו להם לחזור למשחק. ברבע השלישי החטאנו המון לייאפים וזריקות. אולי בגלל איזה לחץ שפספסנו יתרון בהרבה מאוד משחקים. טוב שזה נפל לכיוון שלנו, יתן לנו ביטחון להמשך״. הניצחון הזה נתן הרבה אוויר וביטחון לקבוצה, שנקלעה למשבר לא פשוט עם רצף ההפסדים והמאזן השלילי. הפעם הקבוצה הצליחה להתעלות, לשמור על ההובלה ולא לאבד את המשחק בסיום, עד לניצחון המעודד. במועדון שמחים על הניצחון, הרגישו שהמתח ירד מעט, ושהקבוצה מתחברת יותר ויותר ממשחק למשחק. ״אתמול היו הרבה יותר רגעים טובים מאשר רגעים לא טובים. זה חלק מהתהליך״, אמרו גורמים במועדון. ״היה מאוד חשוב לנצח את המשחק הזה, מקווים להמשיך״. טי ג׳יי ליף סיים כקלע המוביל של מכבי וכשחקן המצטיין במשחק, עם 19 נקודות ו-7 ריבאונדים ב20 דקות על הפרקט. ליף זכה לקבל מחמאות מאנשי הקבוצה שמדברים על התפתחות אישית בליגה, השתלבות טובה בקבוצה, ובעיקר למידה מהירה וטובה של סגנון המשחק בליגה. ליף אמר בסיום: ״אנחנו עדיין קבוצה חדשה, ייקח לנו עוד זמן. היו רגעים במשחק שלא נראינו בהם כקבוצה. אבל זה שהשגנו את הניצחון הזה, זה הדבר הכי חשוב״. גם ג׳יילן הורד הוסיף 17 נקודות ו-11 ריבאונדים משמעותיים מאוד, וסייע לא מעט בדברים הקטנים על המגרש, שהיו לדברים מהותיים בהשגת הניצחון. רומן סורקין המשיך להפגין יכולת טובה עם 13 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. מי שמנגד, לא סיפק את הסחורה היה אושיי בריסט, שקלע 2 נקודות בלבד בכמעט 24 דקות של משחק, כשהוא היה לשחקן השלישי עם הזמן הרב ביותר במשחק. לצד זה, הוסיף 6 ריבאונדים בהגנה שהוציאו להתקפות.בנוסף, אמש היה אחד המשחקים הבודדים בהם מכבי השיגה יותר ריבאונדים מיריבתה (38), כש-24 מהם היו בהגנה ו-14 בהתקפה. הגנתית הקבוצה עמדה בציפיות של הצוות המקצועי, והצליחה לייעל בזכותן את המשחק שלה. ובנוסף, מכבי ת"א הסתדרה גם ללא אחד מכוכביה הבולטים: זה כבר משחק שני ברציפות שלוני ווקר לא זוכה להיות על הפרקט ברגעים המכריעים, הרגעים בו הוא אמור להיות האקס פקטור של הקבוצה, כשהעניין התקבל בהחלטות מקצועיות. <br /><br />ווקר קלע 10 נקודות ב-16 דקות בלבד נגד באסקוניה. הוא לא היה שותף ב-16 הדקות האחרונות במשחק, וכמו כן לא שיחק ב-16 מתוך 17 הדקות האחרונות במשחק הצמוד נגד פנרבחצ׳ה ביום שלישי, כשעלה מהספסל לדקה האחרונה של המשחק. עד כה ביורוליג, ווקר קלע בזריקות מהשלוש ב-33%, וקלע 40% מהשדה. נוסף לכך, הוא איבד 19 כדורים ב-11 המחזורים הראשונים ביורוליג.<br /><br />המבחן הבא של הקבוצה הוא ה-דרבי הגדול. מכבי תפגוש את הפועל ביום שני בערב, ותקווה לשחזר את הניצחון מהדרבי ההיסטורי שאירע במחזור השלישי של השתיים ביורוליג, לפני כחודש וחצי. מאז הרבה מים עברו בנהר, כשכל קבוצה המשיכה את דרכה במפעל ושיחקה שמונה משחקים נוספים. <br /><br />״מבינים את המשמעות של דרבי", אמר המאמן עודד קטש. "רואים מה הפועל ת"א עושים, היא קבוצה שונה לגמרי עם הרבה מאוד איכות. נצטרך משחק מושלם, כמו בפעם הקודמת ששיחקנו מולם, כדי לנצח".<br /><br />על הנייר הפועל תל אביב תגיע למפגש הזה כפייבוריטית, מהמקום הראשון בטבלה האירופית עם תחילת עונה נהדרת מבחינתה. מכבי תל אביב מנגד מגיעה מתחתית הטבלה, מהמקום ה-18.<br /><br />״אחרי ניצחון זו כמובן הרגשה הרבה יותר טובה להגיע איתה לדרבי, עם ביטחון ותחושה קבוצתית טובה״, הוסיף טי ג׳יי ליף. ״יש לנו אתגר גדול ביום שני, כולנו נרגשים לקראת זה. נצטרך להגיע אפילו עם יותר אינטנסיביות״. <br /><br />גם רומן סורקין התייחס לדרבי: ״כבר שיחקנו דרבי השנה והראינו אופי. יודעים שצריכים לבוא ולשחק הכי חזק שאנחנו יכולים, לנצח בשביל האוהדים. זה לא עוד משחק, כולם יודעים את החשיבות. הסבירו לחבר׳ה החדשים על הדרבי בפעם האחרונה, יסבירו להם עוד פעם ונבוא לנצח״.