מכבי תל אביב גברה אמש (שישי) 83:82 על הכוכב האדום בלגרד, במשחק שני ברציפות ביורוליג שבו ניצחה בשנייה האחרונה. הניצחון הזה היה ניצחונם השני של הצהובים בשבוע הכפול ביורוליג, שהעלה אותם למאזן של 12:15, וכעת הם מדורגים במקום ה-14 בטבלה. עודד קטש ושחקניו השלימו משימה קשה שהציבו לעצמם השבוע, והיא לצאת עם שני ניצחונות בשבוע הסרבי הכפול אל מול יריבות קשות, ועל הדרך הם הצליחו גם לקטוע את רצף הניצחונות של הכוכב האדום ביורוליג שעמד על חמישה. במועדון מרוצים מאוד מהלחימה שהקבוצה הציגה בשני המשחקים, מהמשחק הקבוצתי, מההגנה שהוכיחה את עצמה ומהרצון של כלל השחקנים. המאמן עודד קטש סיכם את המשחק: "אני מרוצה מהתוצאה. אני אוהב את הדרך בה שיחקנו. במחצית הראשונה שלטנו בריבאונד. דיברנו על האיבודים, והיו לא מעט. הם היו אגרסיביים והתקשנו, אבל הצלחנו להישאר רגועים לאורך הריצה שלהם. זה לא היה משחק יפה מול קבוצה גדולה. קלענו סלים לא פשוטים, הפכנו את החיים שלהם לקשים. בתחילת העונה הפסדנו משחקים כאלה, עכשיו אפשר לראות את השיפור המנטלי״. מכבי לא נפלה ללחץ של הכוכב ושל 20,000 האוהדים שתמכו בה ללא הפסקה, ואף הצליחה לברוח ולהחזיק ביתרון של 10 נקודות, אך ריצה טובה של הסרבים החזירה אותם למשחק והם הפכו את התוצאה, וחזרו מהפסקת המחצית בצורה אגרסיבית יותר. מכבי עשתה במשחק עבודה הגנתית הרבה יותר טובה כשהצליחה גם לגבור על הסרבים במספר הריבאונדים, ובעיקר כשהצליחה לעצור אותם ברבע האחרון והמכריע על 15 נקודות. ״הראנו המון אופי. כולם היו מחויבים נגד קבוצה קשה עם שחקנים מאוד אגרסיביים ואלימים. תכנית המשחק עבדה טוב מאוד. זה היה צמד משחקים קשה ושמחים מאוד לסיים אותו ככה. פשוט טירוף״, אמרו במועדון. ״אני חושב שזה אחד הניצחונות היותר מרשימים שלנו, אפילו מנטלית אני אגיד, בשנים האחרונות. במיוחד באיך שהגענו למשחק ‏נגד קבוצה שלוחצת ככה״, הוסיף קטש. ״במחצית הראשונה איבדנו המון כדורים והם רק הלכו והגבירו את הלחץ. גילינו אופי בזה שבאיזשהו שלב הבנו שזה מאוד מאוד אגרסיבי. במקום ללכת אחורה, מה שעשינו הרבה פעמים, פשוט החזרנו עם אגרסיביות בחזרה ועצרנו אותם על 15 נקודות ברבע האחרון. זה מה שניצח עבורנו את המשחק. בסוף קלענו סלים לא בכדורסל הכי יפה ושוטף, ‏כי הרגשנו שככה זה יותר נכון. אבל מבחינה מנטלית אני אהבתי את הניצחון ואני שמח בשביל השחקנים״. מי שנמצא בתקופה נהדרת ומקבל אינסוף מחמאות ופרגון מצד השחקנים והצוות המקצועי, הוא ג׳ימי קלארק. הגארד סיים כמצטיין בניצחון הדרמטי על פרטיזן בלגרד, וסיים כמצטיין גם אמש עם 22 נקודות, 2 אסיסטים ו-3 חטיפות. בנוסף, הוא שבר את השיא העונתי שלו ביורוליג בפעם השנייה השבוע לאחר שנגד פרטיזן הוא קלע 21 נקודות. ״התחושה מצוינת", הוא סיכם. "שמחים שהבאנו ניצחון קבוצתי טוב כולם ביחד, זה נהדר. היה משחק קשה, מאתגר לשחק באווירה כזאת. צריכים להיות מרוכזים, עשינו את זה וניצחנו. קשה לנצח במשחקים כאלה בחוץ. רצינו להישאר אגרסיביים ולעמוד על שלנו״. קטש התייחס לשבוע הכפול של קלארק, ועל התקופה האחרונה שלו: ״זה אחד היתרונות שלו - הוא בעולם משלו. הוא לא באמת מושפע מאיפה משחקים ומה התוצאה, ואני אוהב את זה. לפעמים זה גם לרעה, אבל בסך הכל הוא לומד, הוא מתפתח כשחקן, והוא מבין ויודע יודע שיש לו עוד הרבה להשתפר. האהבה שהוא מקבל מהשחקנים, בטח אחרי המשחק האחרון בפרטיזן, זה מרגש״. נוסף לקלארק, שלושה משחקני הקבוצה קלעו בספרות כפולות והיו בערב מעולה ובשבוע טוב מאוד שלהם. ג׳יילן הורד ממשיך במגמה החיובית וקלע 15 נקודות לצד 7 ריבאונדים. רומן סורקין היה שם כמעט בכל רגע בו הקבוצה הייתה צריכה אותו, והיה קרוב מאוד לדאבל דאבל כשקלע גם הוא 15 נקודות, לצד 8 ריבאונדים ו-3 חטיפות. למרות שהחטיא את שתי זריקות העונשין כשנותרו 13 שניות לסיום, סורקין חזר להגנה וסייע למנוע סל ניצחון סרבי. אושיי בריסט נתן הכל על הפרקט והפגין הגנה יציבה ואגרסיבית כשהשיג 8 כדורים חוזרים והוסיף 14 נקודות חשובות. מרסיו סנטוס הדאיג את הקבוצה כשנפצע במהלך המשחק, אך לאחר שקיבל טיפול ראשוני על הספסל התברר כי מצבו תקין. הוא חזר לפרקט כדי להשלים את המשחק ולא התלונן על כאבים בסיום. ״אנחנו מרגישים נהדר", סיכם הברזילאי. "קשה מאוד לשחק באולם הזה אצל הכוכב, וקשה מאוד להשיג כאן ניצחון. שיחקנו מאוד טוב ומאוד חזק, וככה הצלחנו להשיג את הניצחון״. מכבי חזרה הבוקר מבלגרד, וביום שני היא תפגוש בליגה את מכבי רעננה למשחק חוץ, וביום חמישי היא תארח בהיכל את באיירן מינכן שהביסה אותה לפני כחודש וחצי. הבווארים נמצאים במקום ה-15 בטבלה, מקום אחד אחרי הצהובים. לוני ווקר צפוי לשוב ולשחק במשחק הליגה נגד רעננה.