הפועל ת"א רשמה אמש (שישי) את אחד הניצחונות החשובים ביותר שלה העונה, 75:80 על ברצלונה. זה נכון לא רק בהתחשב באופי היריבה, יריבה ישירה על הפלייאוף, אלא גם בהתחשב במומנטום ובכך שהקבוצה הצליחה לצאת מנצחת במשחק הראשון שלה מאז מבצע שאגת הארי. לפני לוח משחקים לא פשוט יש לניצחונות האלה השפעה גדולה במיוחד.ההשפעה הזאת, בחלקה, שייכת לקסלר אדוורדס. הפורוורד ששיחק את משחקו המשמעותי הראשון באירופה נראה לא רע בכלל עם שמונה ריבאונדים, כולם בהגנה, לצד חמש נקודות ושלוש חסימות. אדוורדס הוביל את הפועל ת"א בריב` הגנה ובחסימות כשהוא סיים עם 19+, המדד הגבוה בקבוצה, ב-19:52 דקות. עוד לפני ההגעה של אדוורדס להפועל ת"א, דיברנו עליו כאן בתור האנרג`ייזר, מי שנחשב לשחקן אינטנסיבי שיכול לשנות עונה. סטיב נאש, מאמנו לשעבר בברוקלין, אמר עליו ש"ש"הוא לא מנסה לעשות דברים שהוא לא יודע. יש לו ביטחון, הוא אגרסיבי והוא מודע לכישורים שלו". האגרסיביות הזאת באה לידי ביטוי בהצהרת הכוונות שלו, כשסל השדה היחיד שלו במשחק היה דאנק עוצמתי אחרי תנועה ללא הכדור.הפועל ת"א יכולה להרוויח מאותה תנועה פנימה בלי הכדור שהפכה כאן לסל קל, בטח בדקות בהן דן אוטורו שנראה מצוין אתמול על הספסל. בהמשך הדרך סביר שנראה את אדוורדס זורק יותר מהשלוש, אבל כבר עכשיו זאת הייתה בכורה לא רעה התקפית. הוא לא השתלט על המשחק, אבל הוא לא פחד להיכנס פנימה וסחט זריקות עונשין.בכל זאת, התרומה המרכזית שלו הגיעה דווקא בהגנה. כפורוורד בגובה 2.01 מ` אדורודס מסוגל לשמור על פורוורדים ושחקנים גדולים ממנו, אך הראה פוטנציאל גם בחילופים וכמי שיכול להישאר עם שחקנים אחרי פיק-נ`-רול. עבודת הרגליים שלו נראתה טוב כבר עכשיו בתוך המשחק האירופי, דבר לא מובן מאליו.שימו לב למשל למהלך הזה. אוטורו יוצא כחלק מההגנה על הפיק-נ`-רול, בזמן שאדוורדס מתפקד כמעין 4.5. הוא נמצא במקום ובזמן הנכון להגן על הטבעת ולמנוע סל ודאי. הוא קפיצי יותר מאיש ויינריט, בהפרש, במה שמעניק להפועל עומק שלא היה לה ושתי אפשרויות לעמדה. באותה המידה, אגב, אוטורו היה יכול לחכות בצבע בזמן שאדוורדס יוצא לפיק-נ`-רול. כשיש להפועל ת"א שחקן כל כך אתלטי לצד סנטר האפשרויות ההגנתיות שלה אחרות. בהמשך, כשהוא יזרוק מהשלוש, אנחנו נראה את זה גם בהתקפה.מעבר לחסימה הזאת, אחת משלוש במשחק, שמונת ריבאונדי ההגנה הם דבר משמעותי. חלקם הגדול הגיעו בלי שמירה אמיתית, אבל עצם הקפיצה על הכדור והניסיון לרוץ איתו קדימה הם צעד נוסף שחשוב להפועל ת"א. האגרסיביות הזאת הייתה חסרה לקבוצה של איטודיס. האם אדוורדס יוכל להביא אותה בכל משחק? מוקדם לדעת, אבל אפשר להיות אופטימיים.אדוורדס עצמו אמר בסיום ש"היה משחק נהדר מול ברצלונה. שמח שקיבלתי דקות ראשונות אמיתיות במפעל ואני מודה למאמן שנתן לי את הקרדיט". בהתחשב בכך ששני משחקי היורוליג הקרובים של הפועל יהיו מול פריז ומול וילרבאן, זאת אולי ההזדמנות המושלמת להמשיך ולהכניס אותו לעניינים בפן ההתקפי.קסלר אדוורדס, כמו כמעט כל שחקן שמגיע בשלב הזה של העונה (להוציא שמות מסדר הגודל של נייג`ל הייז דייויס), לא אמור לשנות את הפועל ת"א מהיסוד. הוא אמור להיות מי שמחבר בין החלקים שלה. מי שעושה את הצעד הנוסף בהגנה, את הקפיצה לעבר הריבאונד, את החיתוך פנימה. בתסריט האופטימי ביותר הוא עשוי להיות בעל אפקט דומה לזה של איפה לונדברג במכבי, מי שמצליח ללכד את הקבוצה ולעשות כל פעם את הפעולה הנכונה. עברנו רק משחק אחד, אבל כרגע זה בהחלט נראה בכיוון הנכון.