הגארד עמית עבו הגיע למכבי תל אביב בטיימינג מאתגר במיוחד - כשהוא הספיק לערוך אימון אחד עם הקבוצה. אחריו פרץ מבצע שאגת הארי שקטע את שגרת הכדורסל. כמה ימים לתוך המבצע, כשאפשר היה לצאת מישראל דרך טאבה, עבו יצא מישראל פעם נוספת והחל במסע לבלגרד להתאחד עם הקבוצה לקראת המשך העונה שלה ביורוליג. כל זה קורה בתקופה הקריטית ביותר שלה מבחינה מקצועית, כשלפניה משחקים שיכריעו עבורה את העונה. במקביל לחזרתה לזירה האירופית, עדיין אין ודאות לגבי תאריך חזרתה של הליגה הישראלית, מה שאולי מצביע על עיכוב במשחק הבכורה של עבו בצהוב-כחול אחרי 10 שנים בהן זה לא קרה. אם תשאלו אנשים שמכירים את עבו מקרוב, הם יאמרו לכם שהאתגר רק מדרבן אותו ונותן לו מוטיבציה, גם כשאין באופק צפי להתרחשות כלשהי או נקודת זמן ספציפית להמתין לה. עבו בן ה-26 לא שיחק בליגת העל מאז 2021, ועכשיו הוא חזר למכבי תל אביב, למקום בו הוא התחיל את הקריירה כשחקן כדורסל מקצועי. הוא שיחק בארץ בהפועל אילת, במכבי הוד השרון, מכבי אשדוד, מכבי ראשון לציון ועירוני נס ציונה, וירד לליגה הלאומית. שם עבר בהפועל ר"ג/גבעתיים וברמת השרון בה עבר תקופה משמעותית בקריירה, שיחק גם בנבחרות ישראל הצעירות, והחליט לעבור מהשרון אל מעבר לים. שם הוא החל את דרכו בסלובקיה אליה עבר בשכר מועט יחסית, לאחר מכן עבר בחוזה בטרייאאוט לליטא שם הוא היה למלך האסיסטים בליגה. משם הוא הגיע לצרפת, ולפני חודש הוא חתם במכבי תל אביב ועשה את הדרך חזרה לישראל. רבים הופתעו מההחתמה של עבו ומהחזרה שלו לישראל ישירות למכבי תל אביב, לאחד מהמועדונים הגדולים והמעוטרים בישראל עם רזומה אירופי עשיר, וארסנל שחקנים בינלאומי מרשים במיוחד במרוצת השנים. כששמו עלה כמועמד למכבי, צמד המילים סיפור סינדרלה נאמר לא מעט באולמות הכדורסל, ואנשים תהו איך ״משום מקום״ עבו מצא את הדרך למכבי תל אביב של עודד קטש? "היה סוג של סיכול ממוקד עליו"נחזור לרגע לתחנות שלו בארץ. "אחרי שהוא שיחק בהפועל ר״ג/גבעתיים השחירו אותו לא מעט בכדורסל הישראלי, בעיקר בתקשורת, וקבוצות לא רצו לגעת בו״, אמר קרוב של עבו. ״אפשר לומר שהוא נפלט ממעגל העבודה של השחקנים. היה סוג של סיכול ממוקד עליו, אנשים הוציאו לו שם רע. ברמת השרון בהתחלה לא רצו לשמוע עליו וממנו, הם פחדו שהוא ידרוך על הפרקט שלהם. הוא הגיע לשם בסכום מאוד נמוך, מביש אפילו, אחרי חודשיים הוא קיבל שכר גבוה יותר, והוא היה לאחד השחקנים הטובים בלאומית. עד היום רמת השרון היא הבית שלו, אוהבים אותו שם מאוד".גיא קנטור, שאימן את עבו בא.ס רמת השרון, אמר: ״חיפשנו לחזק את עמדת הגארד בקבוצה והציעו לנו את עמית. מבירורים שעשינו באמת היה לו שם מאוד מאוד לא טוב בליגה, וזה היה משהו שהרתיע אותנו טיפה. החלטנו שאני אפגש איתו לקפה. אחרי שתי דקות הבנתי שבאמת עושים לו שם רע. כמובן שהוא היה צריך להוכיח את זה גם במהלך העונה במשחקים, אבל ראיתי בנאדם אחר לגמרי ממה שאמרו. הוא היה מאוד ממוקד, מאוד מחוייב ורצה להצליח. הוא התחבר מהר מאוד לקבוצה, אליי ולכולם במערכת. הוא שינה אותנו כקבוצה בין היתר מקצועית, והוא היה מאוד מאוד דומיננטי, סופר תחרותי, ומאוד מאוד מוכשר. דשדשנו בטבלה והוא לקח אותנו קדימה״. אורי בן חיים היה המנהל המקצועי בא.ס רמת השרון כשעבו שיחק בשורותיה. הוא שיתף על עבו: ״בהתחלה אנחנו לא כל כך הכרנו אותו ודיברנו עם הסוכן על תקופה של כמה אימונים של התרשמות. הספיק לנו בערך אימון/אימון וחצי כדי להבין מה יש לנו בידיים. על ההתחלה הבנו שאנחנו רוצים משהו ארוך טווח. קלטנו שברמת הגארד יש פה חבילה שהיא די מושלמת בעולם של גארדים שמשחקים פיק אנד רול עם יכולת קליעה מטורפת, עם חדירה ומסירה כמו שצריך. קבלת ההחלטות שלו טובה, איכות הביצוע הייתה מרשימה. זה סיפור סינדרלה מושלם. אני חושב שמי שמכיר אותו ורואה גם את הכישרון וגם את העבודה שלו, שום דבר שקשור אליו לא יכול להפתיע אותנו״. גם קנטור וגם בן חיים נזכרו בסיפור שהפך למעין אגדה של המועדון. השניים סיפרו ש״עבו עבד מאוד קשה והיה מגיע לזרוק לסל ולהתאמן בשעות הלילה אחרי האימונים, כשכבר היו סוגרים את האולם. המועדון הזמין מכונת כדורים שמוסרת אותם לאחר שקולעים לסל. עם כל האימונים שהוא ביצע ותחת האינטנסיביות שאפיינה אותם, המכונה פשוט נשרפה. כולם במועדון תמיד מדברים על זה וצוחקים על זה״. בזמן חלון ההעברות העונה, כמה קבוצות גילו התעניינות בעבו, ביניהן הפועל חולון ואליצור נתניה, אך הן לא פנו באופן רשמי עם הצעה. ז׳לגיריס פנתה והציעה חוזה ארוך טווח, אך עבו היסס. החזרה לארץ לא הייתה בראש מעייניו, בעיקר לאור הדרך שהוא עבר כאן, וגם בעקבות הרצון להמשיך להתבסס בכדורסל האירופי. אבל כשמכבי נכנסה לתמונה, עבו הבין שיש כאן כנראה הזדמנות חד פעמית. "קטש הוא מאמן הפיק אנד רול הטוב באירופה. עמית רוצה להיות אצל מאמן כזה"המנהל המקצועי של המועדון, קלאודיו קולדבלה, עקב אחר עבו תקופה לא קצרה בה הוא התרשם מהנתונים והסטטיסטיקה של עבו, ובעיקר רצה לאתר שחקן ישראלי עם ניסיון בכדורסל אירופי. קולדבלה הרגיש שהוא השחקן שיוכל לתרום לקבוצה ושם את השם שלו על השולחן המקצועי במועדון. המאמן עודד קטש, וקולדבלה, ערכו עם עבו מספר שיחות טלפון לגבי הצטרפות לקבוצה. ״הם דיברו איתו לא מעט ודי ישבו עליו להגיע, והוא כן רצה ללכת למכבי בגלל שקטש שם. זו הסיבה העיקרית. קטש הוא מאמן הפיק אנד רול הכי טוב שיש באירופה היום, ועמית רוצה להיות אצל מאמן כזה שידע להשתמש ביכולת שיש לו. הגירוי לשחק אצל קטש היה הכי גדול, אם לא הוא בתור מאמן זה לא היה קורה״, סיפר מקורבו של עבו. "בשיחות שלו עם קולדבלה, הוא אמר לעמית שתהיה לו הזדמנות אמיתית בקבוצה. עמית יודע שיש סיכוי שהוא גם לא ישחק, וזו לא הייתה החלטה קלה. אף שחקן לא הגיע ככה למכבי - מבלי לעבור את ליגת העל. צריכים להבין, הוא היה שחקן דחוי, וגם כשהוא הצליח בארץ הוא לא רצה להיות פה בגלל זה". לאחר ההתעניינות שקיבל, בסופו של דבר מכבי הייתה הקבוצה היחידה שאמרה שהיא תשלם את הבייאאוט עליו, שעמד על 25,000 יורו, וכך הוא השתחרר מהקבוצה הצרפתית ועשה את הדרך לישראל. במכבי אומרים על עבו כי ״הוא הגיע בכושר משחק טוב מאוד. הוא הגיע באמצע עונת משחקים, אבל היה ברור שהוא מוכן לשחק. הסיטואציה הנוכחית שינתה מעט את התוכניות, אבל כרגע הוא חוזר לקצב של הקבוצה. מבחינה מקצועית, עמית הגיע בוגר יותר מאשר הזמן בו הוא עזב את הארץ. הוא משחק מאוד טוב את הפיק אנד רול, יודע למסור ברמה גבוהה מאוד. קליעה תמיד הייתה לו, והוא לא חושש לקחת אותה גם ברמת אימונים בקבוצת יורוליג. מבחינה חברתית הוא השתלב מאוד מהר, הישראלים קיבלו אותו אחלה, וגם כיף לו לדבר עברית אחרי הרבה זמן שלא״. עבו עבר דרך חתחתים הן בישראל והן באירופה, ועתה הוא מחכה להזדמנות שלו להביא את היכולות שלו לידי ביטוי באחת מהקבוצות המאתגרות בליגת העל ובאירופה, כשהתחרות בין השחקנים על דקות משחק קיימת בכל רגע נתון. בסביבתו אומרים שזה יכול להיות גם מעין ״תיקון״ בכדורסל הישראלי, תיקון שהוא לאו דווקא רצה לעשות, אבל הוסיפו כי הזדמנויות כאלה לא מפספסים ועבו רואה במהלך הזה הזדמנות אדירה לקריירה.