מכבי תל אביב רשמה אמש (חמישי) את הפסדה החמישי העונה ביורוליג, לאחר שנוצחה 113:99 בביתה שבבלגרד על ידי ריאל מדריד. הצהובים ירדו למאזן 5:2, כשהם ממוקמים במקום ה-16 בטבלה. מכבי פתחה את המשחק בצורה מצויינת, עם יכולת כמעט זהה לזו שהציגה נגד ולנסיה במשחק האחרון, והפתיחה נראתה מבטיחה. היא כבר החזיקה ביתרון של 15 נקודות, נראתה אנרגטית, בקצב גבוה, וביצעה הגנה טובה. אלא שאז, ברבע השני, הבלאנקוס התחילו לצמצם את התוצאה, לאזן את היכולת, והקבוצות ירדו להפסקה בהפרש של נקודה אחת בלבד לזכותה של מכבי, שלגמרי יצאה מאיזון. ״התחלנו ממש טוב, לא הצלחנו להאט את הקצב שלהם. הם קלעו ממש טוב, והשיגו כמה ריבאונדים בהתקפה, הרכבים גדולים, זה אף פעם לא קל״, סיכם המאמן עודד קטש. ״בכמה דקות במחצית השנייה, זה התחיל ברבע השני, נאבקנו כדי להאט אותם, אנחנו צריכים ללמוד את זה. אי אפשר לשלוט בהכל בכדורסל, אבל אהבתי את שפת הגוף והמאמץ שהשחקנים נתנו"."בעניין השלשות? כמובן שיכולנו להימנע מכמה מהקליעות האלה, אבל אפילו בהגנה טובה הם מצאו דרך לקלוע. הם הצליחו להשיג ריבאונד התקפה, ויש להם הרבה נשקים. ביום כזה, כשכולם מעורבים וקולעים היטב, קשה לעצור אותם״. כזכור, הספרדים שברו שיא מועדון עם קליעות מחוץ לקשת, כשסיימו עם 21 מ-40. ג׳יילן הורד אמר על המשחק: ״הפסקנו לנוע מתחת לסל, ותמיד כשזה קורה אנחנו מסתבכים. זו לא פעם ראשונה. לא בטוח מה אפשר לעשות כדי לתקן את זה, אבל אנחנו צריכים להניע כדור כמו שעשינו נגד ולנסיה ובניצחון הראשון שלנו״.מתחילת הרבע השלישי, הקבוצה הספרדית כבר לא הביטה לאחור. היא הגדילה את הפער בזכות שלשות נהדרות וזריקות חופשיות מדוייקות, עד שהגיעה ברבע הרביעי לשיא של 20 הפרש והוכיחה שהיא אחת מהקבוצות הטובות והחזקות פיזית במפעל. ״לקחנו זריקות מוקדמות מדי, שיחקנו מהר יותר וככה איבדנו את המשחק שלנו כקבוצה״, אמרו בסביבת המועדון. ״הם לא נבהלו מהסיטואציה שהובלנו, אלא נכנסו למשחק, הפכו ליציבים יותר, שמרו על ריכוז ושקט לאורך כל המשחק. אנחנו לא מצליחים להגיע ולשמור על יציבות כזאת״. קטש הוסיף: ״אני חושב שבסך הכל היה חצי ראשון טוב שלנו. בחצי השני היו חסרות לנו קצת רגליים, הייתה לנו קצת עייפות במיוחד לגארדים שלנו. במשחק נגד מכונה כזאת כמו ריאל, לפעמים צריך לבחור את הרעל שלך מה שנקרא. אבל ביום כזה שכולם קולעים, הגארדים שלהם קלעו באחוזים גדולים. גם כשעשינו פוזשנים טובים , זה לא היה פשוט עבורנו. לא הצלחנו להאט אותם. כמו שאמרתי הרבה עייפות גם הייתה. אבל אפשר לקחת הרבה דברים טובים מהמשחק״. מכבי ללא ספק נפלה מהרגליים, ובעיקר הראתה שאין לה את הסיבולת שיש לקבוצות המובילות, כשהעייפות סייעה להכריע את הקצב ואת המשחק שלה, בעוד שהספרדים רק הגבירו ושדרגו את הקצב והיכולות שלהם מרגע לרגע.״היינו טובים, פתחנו בצורה טובה למרות שהייתה ירידה. עד שהתחיל הרבע השלישי. שם פשוט הפסקנו להניע את הכדור, הפסקנו לשחק כמו קבוצה״, אמרו במועדון. ״ריאל פשוט העלתה את הלחץ שלה בהגנה, התחילה לשחק בצורה יותר פיזית עם הגארדים הצעירים יותר שלנו, שלפעמים מתקשים לשלוט בקצב ובאיזון של הקבוצה כי אין להם את הניסיון״.ג׳ימי קלארק הוביל את הצהובים עם 20 נקודות נהדרות, לצד 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. מנגד, הוא איבד 3 כדורים מחוסר ריכוז, ברגעים שהיו יכולים אולי להיות רגעי קאמבק של מכבי. בונזי קולסון היה במשחק טוב מאוד שלו, אותו הוא סיים עם 19 נקודות, מהן 5/5 מהשלוש, שלשות שנתנו לצהובים תקווה להישאר במשחק בכל פעם, אך ריאל הענישה בכל הזדמנות ועל כל טעות של הצהובים. ים מדר סיים עם 14 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 כדורים חוזרים. אושיי בריסט וג׳יילן הורד קלעו 10 נקודות כל אחד. דניאל תייס שפתח את המשחק בצורה נפלאה כשקלע 9 נקודות מהירות, קטף 6 ריבאונדים והשלים 5 אסיסטים, לא המשיך ביכולת הטובה במחצית השנייה.החיסרון של איפה לונדברג שנפצע הורגש אתמול היטב, הן בעייפות של הגארדים כפי שציין קטש, והן ביכולת היצירתית בהתקפה. בקבוצה אומרים כי ״קיטון וואלאס מתקשה״, והדבר משפיע על הקו האחורי באופן משמעותי יותר כשלונדברג חסר. ״איפה הוא מנהל משחק ויוצר תהליכים, הקבוצה לפעמים לא יציבה כשהוא לא על הפרקט״.ג׳יילן הורד הוסיף בעניין: ״חסר לנו שחקן שמקבל החלטות עם הכדור, שמניע אותנו. אבל זה לא יכול להוות תירוץ. אנחנו צריכים למצוא דרכים לנצח, אנחנו צריכים להישאר יחד בהגנה, ובהתקפה להיות יותר טובים״.בקבוצה כאמור עובדים על צירוף גארד לסגל הקיים, כשהגארד הסרבי המנוסה, נמניה נדוביץ׳, נמצא על שולחנו של הצוות המקצועי. המשחק הבא של מכבי יהיה במוצאי שבת, משחק חוץ נגד מכבי ראשון לציון.