מג'יק ג'ונסון: "קייטלין קלארק הגיעה להישג שחסר לי וללארי בירד"

טורניר המכללות לנשים הסתיים אמש (ראשון) כשמכללת LSU ניצחה 85:102 את איווה סטייט בגמר. גיבורת המשחק, וגיבורת כל הטורניר, הייתה קייטלין קלארק בת ה-21. קלארק, שנחשבת לאחת שחקניות כדורסל הנשים המבטיחות ביותר זה שנים, קלעה 30 מ-85 הנקודות של קבוצתה והוסיפה שמונה אסיסטים. קלארק (21, 1.83 מ') משמשת כרכזית של מכללת איווה, נבחרה לשחקנית השנה וזכתה בפרס נייסמית' השנה. היא השחקנית המצטיינת של אליפות העולם עד גיל 19 ב-2021.

קלארק רשמה משחקים מדהימים בזה אחר זה במכללות, כולל 41 נקודות עם 6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-73:77 של איווה על דרום קרוליינה. היא צפויה להבחר בבחירה הראשונה בדראפט 2024, משכה מיליונים לכדורסל הנשים האמריקאי וזכתה להערכה בארצות הברית. במשחק לפניו, אגב, היא הדימה עם 41 נקודות, 10 ריבאונדים ו-12 אסיסטים מול לואיוויל.

"קייטלין קלארק עשתה מה שאף אישה לא עשתה לפניה. זה הרבה יותר גדול מכדורסל", כתבו ב"ספורט אילוסטרייטד". "היא הפכה לשם גדול יותר מהענף ושברה שיאי צפייה רק בזכות הכישרון שלה, מאמנים שנכנסו להיכל התהילה נשארו פעורי פה".

"אלה לא רק המספרים, אלא הדרך. השלשות מרחוק, המסירות מבלי להסתכל, הליי-אפים הקלים כש-10 שחקניות שומרות עליה. היא משכה יותר אנשים לכדורסל מכללות מכל אחד אחר אי פעם", הוסיפו. "אם תנסו לשמור אותה היא תמצא מישהי חופשייה, אם תעמדו מולה היא פשוט תקלע. זה בלתי אפשרי".

מעריץ גדול אחר של קלארק הוא מג'יק ג'ונסון, בעצמו אחד משחקני המכללות הגדולים (ושחקני הכדורסל הגדולים) בכל הזמנים. "אף אחד לא עשה מה שהיא עשתה עם טריפל-דאבל של 40 נקודות במכללות. לא אני, לא לארי בירד ולא מייקל ג'ורדן. הקריירה שלה מדהימה", אמר.

What makes Caitlin’s 40-point triple-double so special is the fact so many player never had one, not me, Michael Jordan, or Larry Bird!

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) March 28, 2023

What a tournament run for Caitlin Clark 👏

▫️Most points in an NCAA tournament (193)
▫️Most assists in a women's NCAA tournament (60)
▫️Most threes in a women's NCAA title game (8)
▫️Ended South Carolina's 42-game winning streak pic.twitter.com/Ta0npZtHIK

— SportsCenter (@SportsCenter) April 2, 2023