"אני ראויה להיות בנבחרת, והוכחתי את זה"

בגיל 23, לאחר שנתיים מחוץ לכרמל, כיוף חזרה הקיץ לירוק, ועם שובה לחיפה, קבילה גם את תאור הישראלית הבכירה של הקבוצה, לראשונה בקריירה שלה. עם 31.4 דקות למשחק, כיוף מובילה את הישראליות בחיפה עם 9.1 נק' ו-4.4 אס' למשחק.

אז עם נחזור קצת אחורה, מה גרם לך לחזור לחיפה?
"אני חייבת להגיד שהפועל לב ירושלים זו מחלקה מדהימה, לימור פלג מאמנת מהממת ונתנה לי המון ידע בכדורסל. אבל רציתי לחזור הביתה, לאיפה שאני גרה לכרמל ולמועדון הבית שלי. הגיעה הצעה מחיפה שלא יכולתי להגיד לה לא. רציתי להוביל את הקבוצה ולהיות משמעותית ואני חייבת להודות למועדון שנתן לי את המפתחות.

ועם כבר מפתחות, לקשר עם המאמן החדש-ישן, עומרי צירלין זו הסיבה שהחלטת לחזור הביתה?
"אחת מהן. עומרי אימן אותי מלא שנים מאז שאני בכיתה ח'. הוא מכיר אותי הכי טוב, יודע מה מתאים לי, יש לנו קשר מאוד מיוחד. אני אוהבת אותו גם במגרש וגם מחוץ למגרש, nאוד מחזיקה ממנו ושמחה שיש לי את האופציה לשחק תחתיו".

שני מחזורים לסיום העונה הסדירה, מכבי חיפה מדורגת במקום החמישי במאזן 7:9, עם שאיפה לשמור על המקום בדרך לבית העליון. אמרת שרצית להוביל, מרגישה שזה קורה?
"האמת שכן. פתחנו את העונה עם כל המלחמה וחטפנו הרבה אש, היה קשה מאוד להתחבר ולא התחלנו הכי טוב. לאט לאט הדברים התחברו ואני שמחה על זה מאוד, על ההחלטה והצעד הזה".

ספרי קצת על המועדון, כמה מיוחד הקשר שלך לאנשים?
"חייבת לציין שאילן וזיוה בק הם כמו משפחה שנייה בשבילי. אילן הוא ממש כמו אבא, תמיד שם ומאמין בי. זו גם אחת הסיבות שעברתי לשם. לחזור למקום שכל כך מאמין בי ונותן לי את המפתחות. חיפה בשבילי זה בית, מועדון שגדלתי בו ויש לי את הזכות להוביל, ואני מאוד שמחה על זה".

כיוף, בת למגזר הדרוזי, מגיעה מרקע די שונה לענף. להבדיל מכדורגל, אין הרבה שחקניות מהמגזר, איך משנים את זה?
"לדעתי זה מתחיל בתודעה. אין הרבה תודעה של ספורט, חייב עוד מאמנים עם ידע, לפתוח את האופקים יותר, ואז אני בטוחה שיהיה יותר בהמשך, כי יש הרבה בנות שחולמות להיות שחקניות".

מרגישה עליה בפופולריות?
"כן, לפחות במשחקים שלי ואיפה שאני גרה בעוספיא בנות ממש חולמות להיות אני, וזה ממש חשוב שיש להן את האפוציה לחלום ולהגיע. אני שמחה על זה מאד".

איך זה מרגיש ללכת ברחוב ושהעינייים עלייך?
"זה כיף למדתי לאהוב את זה. לי לא היה את זה כשהייתי קטנה, לאהוד עוד מישהי ולבוא ממקום שכזה, לא הייתה שום שחקנית לחלום להיות כמוה ולהן יש את האופציה, וזה כיף גם לקבל את האהבה הזו".