תגיות: אבי מאיירס, ליגת אתנה ווינר לנשים, מכבי בנות אשדוד, נועם שפירא
מיד עם חתימתה באשדוד, סומנה בקיץ האחרון אבי מאיירס כמי שעתידה להיות אחת השחקניות המובילות בליגת הנשים. כעת, או למעשה כבר מזמן, אפשר להגיד שהגארדית היהודייה שהונחתה מארה"ב עמדה בציפיות ובגדול, וכי העובדה שהיא נחשבת לשחקנית ישראלית כמתאזרחת, היא הרבה יותר מ"גיים צ'יינג'ר". בת ה-25 הובילה את הדרומיות לזכייה בגביע ווינר ובגביע המדינה, ואל המקום הראשון בסיום העונה הסדירה בדרך לסדרת גמר הפלייאוף, אותה תפתח הערב (חמישי, ישיר ב-19:30 ב-5PLUS) מול הפועל ראשון לציון. רגע לפני שתנסה לשמור על מאזן מושלם של זכיה בתארים בקריירה הבינלאומית שלה, התפנתה הכוכבת לראיון מקיף בערוץ הספורט.
בשביל להתייחס לגמר לעומקו, צריך כמובן לחזור אחורה, לאיך אשדוד הגיעה אליו, ובעיקר כיצד היא יצאה מירושלים עם ניצחון ענק במשחק מספר 4 בחצי הגמר, שכבר נראה היה שברח לה מהידיים - אך אז ריבאונד התקפה בלתי נתפס של מאיירס סידר לסטאשה קארי סל ניצחון קליל כ-0.6 שניות לסיום. תארי לי מהעיניים שלך מה קרה שם במהלך האחרון, הצלחת בכלל לראות את סל הניצחון? מה עבר לך בראש?"לקחת את הריבאונד", סיכמה מאיירס הממוקדת. "לעשות כל מה שצריך. ציפיתי שהשומרת שלי תסגור אותי בבוקסאאוט באמצע, אז הלכתי מסביבה ולשמחתי הגעתי בקושי לכדור - החטאתי אבל למזלי זה יצא מושלם וסידר לקארי אלי-אופ. אלוהי הכדורסל היה איתנו בערב הזה, פיגרנו בכל המשחק עד לרגע הזה. ראיתי את הסל, עצרתי את הכאב מהמכה שחטפתי ואז הוצאתי אותו".מאותה פציעה במהלך הזה ועד למשחק חמש את לא התאמנת כלל, אבל המאמנת שלך שירה העליון טענה - "אנחנו מכירים את אבי, כשיגיע המשחק היא לא תהיה בספק". "התמודדתי לכל אורך הקריירה עם פציעות אבל למעשה זו הפעם הראשונה שנפצעתי בגב", שיתפה מאיירס. "זה די כואב האמת, חטפתי מכה מאוד חזקה. עשיתי הכל כדי להתכונן ולקחת חלק במשחק, אני אסירת תודה לצוות הרפואי בראשות שריג שפיגל הפיזיותרפיסט וג'וס מאמן הכושר, על שהכינו אותי ושעבדו מסביב לשעון על הגוף שלי".
אם כבר נגענו בזה, קחי אותנו לקשר שלך עם שירה (יחד עם לימור פלג בי-ם, הנשים היחידיות שמשמשות כמאמנות ראשיות בכל הליגה)"לדעתי מאמנת שהיא אישה זה משהו בעל כוח רב. כשחקנית, מבחינת תקשורת זה מתפתח ממש טוב, ושירה לגמרי מייצגת את זה. אנחנו מבינות אחת את השניה וסומכות אחת על השניה שזה לדעתי הדבר הכי חשוב. כמה השפעה הייתה לה בהגעה שלי לאשדוד? האמת שהתעניינתי להגיע לקבוצה בעונה הקודמת אבל זה הלך לכיוון אחר. ידעתי מה זה הארגון הזה ומי זו שירה ועל הרזומה הווינרי שלה כמאמנת מנצחת. בחנתי לעומק את אשדוד ולא היה לי ספק. לגמרי לקחתי את ההחלטה הנכונה ואני שמחה על כך, אבל העבודה לא נגמרה כמובן".
צפו במהלך המדובר ובסל הניצחון של קארי>>
לפני כחודש, מאיירס הצטיינה בגדול גם בגמר הגביע, אז סיפקה 21 נק' ו-8 ריב' בניצחון המרשים על ירושלים. לאחר המשחק היא שיתפה על ההחלטה להגיע לישראל דווקא בזמן מלחמה וסיפרה כי קיבלה הרבה ביטחון מהעליון ומחברותיה לקבוצה, וכי מצאה בית באשדוד, ובמדינה בה היא מתאהבת.איך נראה הקשר שלך לישראל וליהדות, וכמה הוא השתנה בעונה הזו?"מבחינת הרקע היהודי שלי, תמיד חגגנו בבית חגים מבחינה מסורתית ולא ממש דתית", שיתפה הגארדית שגדלה בוושינגטון DC. החגים היו תמיד ההזדמנויות שלנו להתאחד כמשפחה. זה כבוד גדול וגאווה להיות שחקנית כדורסל יהודייה, אין הרבה כאלו בארה"ב. ההגעה לישראל ללא ספק חיזקה לי את הקשר למורשת היהודית שלי. אני מרגישה ברת מזל להיות יהודייה, לחיות סביב יהודים נוספים ביום-יום זה מיוחד. אני מנסה לשכנע את ההורים שלי לבקר בארץ כדי שיחוו זאת גם הם, האמת שהם אף פעם לא היו בארץ. אני הייתי פעם אחת עד השנה, במשחקי המכביה ב-2022".
לפני שחצתה את האוקייאנוס, מאיירס הספיקה לשחק גם במדי המכללה של עיר הולדתה, במרילנד. אותה מכללה במדיה כיכבה שי דורון, ואליה תצטרף בעונה הקרובה ירדן גרזון. "כבר שמעתי מזמן כמובן על שי דורון ועל איך היא הובילה את מרילנד את אליפות המכללות ב-2006", היא סיפרה בהתרגשות. "היא מודל לחיקוי מבחינתי, אני שואבת השראה ממנה כשחקנית יהודייה וישראלית. יצא לי לדבר איתה לפני שהגעתי לארץ, לספר לה על הקבוצות, היא אפילו שלחה ברכות אחרי העליה לגמר. אני מקווה שגרזון תיבחר בדראפט".לגארדית שנבחרה בסיבוב הראשון בבחירה ה-11 בדראפט 2023, גם נסיון קצר ב-WNBA, כאשר גם בליגה הטובה בעולם היא הספיקה לייצג את עיר הולדתה, בוושינגטון מיסטיקס. חולמת לשוב ל-WNBA? "זו תמיד המטרה, שיחקתי פה ושם לפני שנתיים (בתשעה משחקים בקיץ 2023). אבל אני רוצה תמיד להיות ריאלית ולהישאר עם הרגליים על הקרקע. אמשיך לעבוד קשה למען זה, אבל יש גבול למה שבשליטתך". למעשה, הליגה בישראל מותאמת ללו"ז של ה-WNBA, שמשוחקת בקיץ, כך שקבוצות הליגה יכולות למשוך גם שחקניות מהליגה הבכירה בעולם. זה מסדר (בעל כורחן) לרוב השחקניות בישראל פגרת קיץ ארוכה במיוחד. "המטרה בכניסה לכל פגרה היא להשתפר, להבריא ולהתאמן ולעבוד על דברים שלא יצא לי לעבוד עליהם בזמן העונה", שיתפה מאיירס בתוכניות שלה. "מבחינתי זה יהיה זמן להתאמן ולהתכונן לעונה הבאה באירופה, ולהישאר בכושר אם תצוץ הזדמנות להצטרף לקבוצה ב-WNBA".