שוב הוכח שגביע המדינה עושה טוב להפועל חולון. שלושה ימים לאחר שפירקו את ברק נתניה התייצבו הערב (רביעי) שחקניו של דן שמיר למפגש מול עירוני אשקלון באולם הפחים. בתחילה עוד היה נראה שהעסק מבחינת המארחים יהיה הרבה פחות קליל , אבל עם דחיפת הקהל הביתי ופיניש נהדר המארחים הביסו 64:83 את החבורה של אריק אלפסי והפכו לקבוצה הראשונה שמשיגה את הכרטיס לחצי הגמר. מחר תושלם תמונת העולות עם שלושה משחקים נוספים.
הרבו לקלוע לחולון: לואיס 24 נקודות, רוט 17, סאליבן 14, דאנסטון 12, מיצ'ל 10לאשקלון: לימונד 11, מיצ'ל 10, שימחון 9, טוני סקין וקילינגסוורת' 8 כ"א, ג'יימי סקין 7.
לאורך 3 רבעים העסק היה צמוד מאוד. למרות שהיא נמצאת בתקופה לא טובה בליגה, אשקלון הצליחה לתת פייט ולא איפשרה לאורחים לברוח. אלא שהחבורה של שמיר התעוררה בדיוק בזמן. הצמד מורן רוט את רון לואיס הוביל את חולוניה לרבע רביעי נהדר, שהשאיר לשחקניו של אריק אלפסי אבק. בכלל, האמריקאי של המקומיים ראוי לציון מיוחד, כאשר מלבד הנקודות שקלע, סחב את קבוצתו במהלך המחצית הראשונה, כאשר רוט נאלץ לרדת לספסל בשל בעיית עבירות.
אחרי שהפסידה במחזור האחרון בליגה, חולון המשיכה את מגמת ההתאוששות, המשיכה להוכיח כי אולם הפחים הוא מבצר (מאזן 1:5 העונה) ועל הדרך נקמה ביריבתה, שהנחילה לה את ההפסד היחיד העונה בבית (במחזור החמישי בליגה). מלבד צמד הגארדים, ראוי לציון גם שלומי הרוש, שלמרות משחק סולידי בצד ההתקפי תרם רבות במשחק ההגנה.
מנגד אחרי שנתיים בהן הוביל את קבוצתיו ל-4 האחרונות בגביע אריק אלפסי לא יגיע הפעם להיכל נוקיה. אשקלון המשיכה את היכולת הרעה שלה מהתקופה האחרונה. גם הניצחון הדחוק על אליצור רמלה (77:80) בשמינית הגמר לא ממש בישר טובות והערב היכולת של חולון היתה יותר מדי עבור הדרומיים. האורחת קיבלה תרומה צנועה מדי מהזרים שלה, כאשר רק דוויין מיצ'ל (10) הצליח לקלוע בדאבל פיגרס. רביב לימונד הוביל את רשימת הקלעים עם 11 נקודות בלבד. ככה אי אפשר לנצח את חולון בחוץ.
"חצי הגמר זה כמו חלום למרות שהשתתפתי כבר בכמה גמרים", אמר מאמן חולון דן שמיר בסיום, שיודע שההגעה להיכל מרגשת במיוחד, "זה תענוג גדול. לא הייתי צריך להכניס לפוקוס את השחקנים אחרי נתניה. במשחקים כאלה לא צריך לדבר על זה". למרות ההישג שמיר מסתכל קדימה: "יש לנו את הבקעה כבר ביום ראשון, אנחנו צריכים להמשיך עם הדברים שעשינו לאחרונה מבחינת הפיזיות והאגרסיביות".
מורן רוט הוסיף: "אני שמח שעזרתי אבל זה היה מאמץ קבוצתי. דענו שאנחנו הולכים לשחק נגד קבוצה מצויינת ולמרות התוצאה הסופית. היינו צריכים להתאמץ. גביע לוקחים קודם כל על הרצפה. למרות זאת אני צריך להרגיע את עצמי, יש לנו עוד דרך ארוכה. יש במועדון הזה אנרגיות מיוחדות. הקהל הזה מוציא ממך דברים שאתה לא יודע שיש לך".
מהעבר השני אריק אלפסי נשמע מאוכזב, אך יודע ששחקניו היו פשוט פחות טובים: "העבירה הרביעית של קילינגסוורת' פגעה בנו. זה שינה לגמרי את המשחק. מול חולון אי אפשר לטעות ואי אפשר לתת להם לרוץ. מגיע להם הניצחון וההגעה לחצי הגמר. אני אבקר בנוקיה כאוהד, התרגלתי לטוב".
מהלך המשחקאשקלון פתחה מעט יותר טוב ובעזרת ניב ברקוביץ' עלתה ל-10:16 בפתיחה. אלא שיכולת טובה של מורן רוט ובראיין דאנסטון, עם 8 נקודות ברבע הראשון החזירה את המקומיים עד ל-21:21 לאחר 10 הדקות הראשונות. דאנק של סאליבן העלה את חולוניה ליתרון 25:27, אבל מיד לאחר מכן שתי הקבוצות החלו בסדרת החטאות.
חמש דקות לסיום הרבע השני מורן רוט ספג עבירה שלישית ושמיר נאלץ להוריד את הרכז שלו לספסל. אלא שרון לואיס התעלה וחמש נקודות שלו השאירו את חולון במשחק. 2 של שעשוע נתנו למקומיים 33:34 דקה לסיום המחצית. חדירה נהדרת של שלומי הרוש קבעה 33:38 למארחת בהפסקה.
חולון פתחה טוב את החצי השני ודאנק נוסף של סאליבן נתן לשמיר 41:48. רביב לימונד התעורר ושלשה שלו צימקה ל-48:44. ריצת 0:6 העלתה את חולון כבר ל-47:56, אבל אשקלון שוב חזרה עם שלשה של שמחון (52:56). שתי נקודות של עודד שעשוע מהקו קבעו 52:59 לחולון לאחר 30 דקות של כדורסל.
ברבע האחרון המארחים הותירו ליריבתם אבק. רוט ולואיס המשיכו ללהוט ושלשה של טזמין מיצ'ל (58:77) סגרה למעשה את הסיפור, חמש דקות לסיום. בדקות האחרונות שני הצדדים הורידו הילוך ובסיום שחקניו של שמיר חגגו עם 64:83 מרשים.