כבר 8 שנים שכוכב העבר, מוטי דניאל, מלווה את הנבחרת הבוגרת בכל צומת שהיא עוברת. בעברו לקח מנהל הנבחרת הנוכחי חלק בלא פחות מ-162 משחקים וקלע 1,213 נקודות בכחול לבן. בראיון עם ערוץ הספורט, הוא סיפר על התפקיד וכל מה שמסביב.

"אין כמו נבחרת ישראל", פתח דניאל, "גם כשחקן וגם כמנהל, האהבה שלי זה כדורסל ואני נהנה מכל רגע ועיסוק בנבחרת. אני מכיר את רוב השחקנים הרבה שנים והרבה זמן לא הרגשתי תכונה כזו - יש ריח של משהו מיוחד באוויר. אני בתקופה האחרונה רק סביב הנבחרת - לוגיסטיקה, לדבר עם שחקנים, קבוצות, מארגן את כל מה שצריך".

יש לכם את ים מדר מבאיירן מינכן את רומן סורקין ורפי מנקו ממכבי תל אביב. הקבוצות היו מתואמות איתכם ולא הקשו על התהליך של הגעה לנבחרת?
"הנכונות של השחקנים הייתה גבוהה. מבחינת מכבי ת"א זה היה קל, עם כל העומס שיש להם הם מבינים את גודל השעה. שניהם הגיעו ורצו להגיע גם לאימונים, נלחמו על כל רגע איתנו. ים מדר הפתיע אותנו בנוכחות שלו כבר בתחילת שבוע והיה איתנו לאורך השבוע הזה. הראה עד כמה הנבחרת חשובה לו".

יש מתאזרח אחרי הרבה שנים, למה דווקא קאדין קרינגטון?
"דמייני שהיינו לוקחים מישהו שלא מכיר את המדינה. בתקופה כזו, זה היה לנו חשוב. רצינו שאת התהליך הזה נעשה עם מישהו שמכיר ויודע ואוהב את המדינה. הוא שחקן מצוין ומהבדיקות הרבות שעשינו אנחנו מבינים שמדובר גם באישיות טובה. היו שאלות לגבי העמדה אך רצינו שחקן שיכול לייצר נקודות. חשבנו שיוכל לשחק כבר לפני שנה אך דברים התעכבו".

היו עוד אופציות על השולחן או הבחירה הראשונה הייתה קאדין?
"היו עוד אופציות על השולחן אבל אף אחד שהתקרב. המאגר שלנו היה משחקנים ששיחקו בארץ. וויד בולדווין היה שם שעלה, אך רצינו שחקן שיהיה זמין בעצימות גבוהה ולא ביורוליג. הוא גם הבהיר שלא רצה ל'בזבז' את הקיץ שלו".

בן שרף זימון בכורה, מרגש
"הוא כוכב. הדבר היחיד שמפריע לי זה שהוא ממשיך לפרוח וככל הנראה לא נהנה ממנו לעוד הרבה זמן. כמובן שאני צוחק ומאחל לו רק הצלחה. הוא יעשה דראפט ו-NBA והשמיים הם הגבול עבורו. לפי הקצב שהוא מתקדם, את היורובאסקט הקרוב הוא יחמיץ. אין הרבה כוכבים כאלה. זה פעם בהרבה שנים ואנחנו מקווים להנות מזה במשחקים הללו".

אנחנו בעיצומו של החלון, מה נאחל לך ולנבחרת?
"כמובן שיש קשיים. זה חלון מאתגר שלא מארחים בבית, לא משנה כמה פעמים זה יקרה זה מאוד משפיע אבל יש שחקנים שחווים חו"ל ומגרשים ויודעים לעשות את הניתוק. יש לנו זמן קצר מאוד עם כל השחקנים יחד אך אין תירוצים, המטרה היא ברורה והיא העפלה לאליפות אירופה".

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	68	14	W 4
2. רוקטס	52	30	L 3
3. נאגטס	50	32	W 3
4. לייקרס	50	32	L 1
5. קליפרס	50	32	W 8
6. טימברוולבס	49	33	W 3
7. ווריירס	48	34	L 1
8. גריזליס	48	34	W 1
9. קינגס	40	42	W 1
10. מאבריקס	39	43	L 1
11. סאנס	36	46	L 1
12. טרייל בלייזרס	36	46	W 1
13. ספרס	34	48	W 1
14. פליקנס	21	61	L 7
15. ג'אז	17	65	L 2
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	18	L 1
2. סלטיקס	61	21	W 2
3. ניקס	51	31	W 1
4. פייסרס	50	32	W 1
5. באקס	48	34	W 8
6. פיסטונס	44	38	L 2
7. מג'יק	41	41	L 1
8. הוקס	40	42	W 3
9. בולס	39	43	W 3
10. היט	37	45	L 1
11. ראפטורס	30	52	L 2
12. נטס	26	56	L 3
13. סיקסרס	24	58	L 2
14. הורנטס	19	63	L 7
15. וויזארדס	18	64	W 1

מוטי דניאל: "בן שרף יהיה ב-NBA. אין הרבה כוכבים כאלה"

מנהל הנבחרת, מוטי דניאל, בראיון לערוץ הספורט: "קרינגטון? רצינו מישהו שאוהב את ישראל"