"רוצים לעשות משהו מיוחד בשביל המדינה"

בדרך קשוחה הרבה יותר מדי, ועם הרבה מתח לקראת הסיום - המשימה הושלמה: נבחרת ישראל בכדורסל העפילה הערב (שלישי) לשמינית גמר יורובאסקט 2025, לאחר שגברה 89:92 על בלגיה במסגרת המחזור הרביעי של הבית המוקדם. הנבחרת רשמה פתיחה מצוינת ונחלשה לקראת הסיום - אבל בסופו של דבר שמרה על ניצחון חשוב, והעפילה לשלב הבא לראשונה מזה עשור. בחמישי היא תפגוש למשחק האחרון בבית את סלובניה של לוקה דונצ'יץ'.

רומן סורקין סיכם את המשחק וההעפלה: "שמחים להביא כבוד בזמנים הקשים האלה. שמחים שאנחנו קצת מרגשים, היום יש משהו אקסטרה. שמחים שהגענו לאחת המטרות שלנו". לקראת סלובניה: "אם נבוא מרוכזים, זה רק תלוי בנו. יש לנו משהו מיוחד. יש לנו שחקנים אדירים. רוצים לעשות משהו מיוחד בשביל המדינה שלנו".

דני אבדיה הוסיף, למרות ההעפלה: "יש לנו עוד משחק לנצח, אנחנו מתרכזים בו. שמחים שהבטחנו עלייה, אבל אנחנו יכולים לסיים ראשונים בבית אז רוצים להישאר מרוכזים. ביחס לקמפיין הקודם, אנחנו שלמים יותר, בוגרים יותר, יש לנו מאמן מעולה וצוות מעולה על הקווים".

מה המטרות? "אני מכוון הכי גבוה שיש. אנחנו אמנם מגיעים אנדרדוג להרבה משחקים, אבל אנחנו נבחרת לא פראיירית בכלל. תקרת הזכוכית נשברת כל פעם, אני רוצה להמשיך ולשבור אותה". לקראת סלובניה, אבדיה מתכנן: "אגרסיביות, קשיחות. יהיה מאץ' אפ טוב".

קאדין קרינגטון אמר בסיום: "אני גאה בשחקנים, זה היה ניצחון גדול. אני תמיד מרגיש שיש לי משהו להוכיח, אני תמיד נותן 100% ורוצה לשחק טוב, זה לא תמיד יקרה".

"לא נתתי לרעש להשפיע עליי יותר מדי", הוסיף המתאזרח. "ברור שהמדינה הזו במלחמה כרגע, זה לא פשוט, אנחנו מתרכזים בכדורסל ורוצים להביא שמחה. את מי אני רוצה לפגוש בשמינית? הראש בסלובניה. מחכה לשחק מול לוקה דונצ'יץ'". 

ים מדר דיבר לאחר המשחק: "הייתה לנו מטרה להעפיל - שמח שעשינו את זה. נלחמנו והראנו את זה על המגרש. המטרה הבאה? המשחק מול סלובניה. יש לנו זמן לנוח ולהתכונן, נבוא אגרסיביים".

על הרבע האחרון אמר: "אני חושב ששיחקנו פחות טוב וזה משהו שלא היה צריך לקרות. כל קבוצה עוברת משברים כאלו בזמן משחק אבל עשינו את זה כמו שצריך. זה היה לא פשוט אבל אני גאה בחבר'ה שהצלחנו לנצח בסופו של דבר".