איטליה או שווייץ: מי תעפיל למונדיאל?

מחר (שני) יתקיים ערב נוסף של הכרעות בשלב מוקדמות הגביע העולמי, כשמלבד המשחק של נבחרת ישראל מול איי פארו יתקיימו שבעה מפגשים נוספים בשלב הבתים האירופי. מירב תשומת הלב תופנה לבית 3, שבו איטליה תקווה לא להתסבך מול צפון אירלנד בכדי לסיים מעל שווייץ ולהעפיל למונדיאל, אנגליה תצטרך רק נקודה מול סן מרינו כדי לסיים ראשונה בבית 9, ופולין שתארח את הונגריה תייחל למעידה של האנגלים.

בית 3
צפון אירלנד - איטליה
אלופת אירופה תגיע למחזור האחרון של שלב המוקדמות לא במצב אידיאלי. לאחר התיקו 1:1 מול שוויץ במחזור האחרון, האזורי נמצאים אמנם במקום בראש הבית, אך אם אותו מספר נקודות כמו השוויצרים, כשרק מאזן נקודות טוב יותר נותן להם יתרון. רוברטו מנצ'יני מחזיק בסגל שחקנים איכותי, ובכל זאת מצבת הפצועים יכולה להעלות דאגות. מלבד צ'ירו אימובילה, ג'יורג'יו קייליני ולורנזו פלגריני שנעדרו מהמשחק מול שווייץ, כעת גם דוידה קלאבריה, כריסטיאנו ביראגי ואלסנדרו בסטוני לא יהיו בסגל.

"כל הקבוצות עכשיו מתמודדות עם פציעות", מנצ'יני אמר, "אנחנו בנובמבר והשחקנים שיחקו הרבה משחקים. אנחנו קבוצה חזקה, גם אם אנחנו חסרים מספר שחקנים, ונשחק כדי את התוצאה הרצויה בלי שום קשר".

צפון אירלנד איבדה חסרה סיכוי להעפיל, והיא תשחק על מנת לשמור על המקום ה-3 בבית, כשבולגריה שנמצאת מתחתיה מחזיקה גם כן ב-8 נקודות. אנדראה בלוטי צפוי להמשיך בחוד האיטלקי, כשבמרכז ההגנה לאונרדו בונוצ'י ישחק פעם נוספת לצד פרנצ'סקו אצ'רבי. במקביל למשחק של האיטלקים, שווייץ תארח את בולגריה.
 

בית 9
סן מרינו - אנגליה
רק סנסציה בקנה מידה היסטורי צפויה למנוע מאנגליה לסיים בראשות הבית שלה. נבחרת שלושת האריות תתארח אצל האחרונה בטבלה, שהפסידה בכל המשחקים שלה בקמפיין, וכבשה שער בודד בכל תשעת משחקיה. 

לאנגלים יתרון של שלוש נקודות על פני סגניתה בטבלה פולין, כך שכל מה שהיא תצטרך לעשות בכדי לשמור על המקום הראשון הוא לא להפסיד. על פי הערכות, גארת' סאות'גייט צפוי להחליף את כל ההרכב ששיחק מול אלבניה במחזור האחרון ולהעלות עם הרכב מחליפים. תמי אברהם יפתח בחוד על חשבון הארי קיין, וישחק לצד בוקאיו סאקה, כשבקישור פיל פודן ישחק לצד אמיל סמית' רואו, עבורו זו יכולה להיות הופעה ראשונה במדים הלאומיים. 

פולין שהבטיחה את מקומה ב-2 הראשונות, תייחל להפסד אנגלי, ובכל אופן תצטרך לנצח את הונגריה בבית כדי לשמור על סיכוי לסיים בפסגה. בנוסף, אלבניה, שנמצאת במקום השלישי (14 נק'), תארח את אנדורה, כשהיא יודעת שניצחון יבטיח לה לסיים מתחת לאנגליה ופולין.  

בבית 6 (הבית הישראלי), סקוטלנד תארח את דנמרק, ואוסטריה תשחק מול מולדובה.