חגיגות ההעפלה ייאלצו לחכות, לפחות, עוד שלושה ימים. נבחרת פורטוגל עלתה אמש (חמישי) לאצטדיון בדאבלין בידיעה שניצחון יסגור סופית את הסיפור - ויבטיח את מקומה במונדיאל 2026, שיתקיים בקיץ ביבשת אמריקה. אבל מכאן, הסיפור הסתבך - פורטוגל ספגה פעמיים עד ההפסקה, כריסטיאנו רונאלדו הורחק בכרטיס אדום, הסלסאו הפסידו 2:0 לאירלנד ויצטרכו להמתין עד המשחק הבא.לאחר ההפסד של פורטוגל והניצחון במקביל של הונגריה - המשמעות היא שפורטוגל תהיה חייבת לנצח את ארמניה במחזור הסיום (יום ראשון, 16:00 אחרי הצהריים שעון ישראל) - כדי להעפיל סופית למשחקי גביע העולם. הסלסאו של רוברטו מרטינז עדיין נמצאים במקום הראשון, אבל הפער שלהם מהונגריה השנייה עומד על שתי נקודות בלבד - תיקו, ישלח אותה אל המחשבונים והפרשי השערים.מי שלא יהיה עם הנבחרת ביום ראשון יהיה כריסטיאנו רונאלדו. המרפק ששלח לעברו של בלם אירלנד, דארה אושיי, בדקה ה-61 גרם לכך שהשופט גלן ניברג השבדי, שבהתחלה שלף לו רק צהוב - הלך ל-VAR, צפה במהלך מחדש והחליט להרחיק אותו בכרטיס אדום ישיר. רונאלדו הגיב למהלך במוחצנות אופיינית - עשה תנועת "בכי" לשחקנים היריבים, מחא כפיים בסרקזם לקהל האירי שהתלהב לאחר ההרחקה, ובאופן כללי נראה מאוד לא מרוצה.עכשיו, נשאלת השאלה האם רונאלדו יחמיץ רק את המשחק האחרון במוקדמות. לכאורה, כרטיס אדום פירושו הרחקה ממשחק פעיל אחד (הוא המשחק נגד ארמניה). אבל באירופה טוענים כי על פי חוקת פיפ"א עבירה אלימה מזכה ב-2 משחקי השעיה ועבירת מרפק יכולה גם להגיע ל-3 משחקי הרחקה. אם רונאלדו יורחק ליותר ממשחק אחד, וכמובן במידה שפורטוגל אכן תבטיח את העפלתה - המשמעות היא שכריסטיאנו יחמיץ את משחק הפתיחה של הנבחרת במונדיאל, אותו טורניר שכבר הבטיח שיהיה האחרון שלו, ואולי גם למשחק השני בשלב הבתים. זאת מכיוון שאחרי החלון בנובמבר לא יתקיימו יותר משחקים רשמיים.מאמן פורטוגל, רוברטו מרטינז, התייחס להרחקה לאחר המשחק ואמר: "דיברנו, קשה לשחקן כמו כריסטיאנו כשהוא ברחבה. הוא כל הזמן במגע עם שחקני ההגנה, הם כל הזמן דוחפים אותו. לא היתה שם אלימות, הוא ניסה לדחוף אותם הצידה. הוא היה חסר מזל. לדעתי זווית הצילום גורמת לאירוע להיראות יותר חמור מכפי שהיה באמת. זה בסך הכל האדום הראשון שלו בנבחרת, שזה דבר מדהים"."זה משחק שאנחנו צריכים לשכוח", סיכם מרטינז. "זה קורה בכדורגל. כל מה שיכול היה להשתבש, השתבש. ודברים הלכו טוב עבור אירלנד. לקינו בתוצאה, אבל נלחמנו עד הסוף. 20 הדקות האחרונות היו מלאות לב שלנו, צריך לקבל את זה שלאירלנד הגיע לנצח. עכשיו אנחנו מצפים ליום ראשון, אנחנו צריכים את האצטדיון הביתי שלנו. אנחנו יודעים שאפשר לסמוך עליהם. רוצים להבטיח את ההעפלה".