מה יקרה אם איראן תחליט לא להגיע למונדיאל? כזכור, שר החוץ האיראני הודיע היום (רביעי) כי נבחרתו לא תשתתף במונדיאל בארה"ב, זאת כמובן בשל המלחמה המתחוללת בימים אלו בין האמריקאים והישראלים לאיראנים.אז, מה יקרה? על פי תקנון פיפ"א למונדיאל 2026, סעיף 6, תחת הכותרת "פרישה, משחק שלא שוחק, משחק שהופסק והחלפה", נבחרות שיפרשו מהתחרות יספגו קנס כספי כבד, בנוסף לסנקציות ספורטיביות עתידיות אפשריות. סעיף 6.2 בתקנון קובע: "אם התאחדות משתתפת תפרוש מהמונדיאל עד 30 יום לפני משחק הפתיחה של טורניר הגמר, ועדת המשמעת של פיפ"א תטיל עליה קנס של לפחות 275,000 יורו. אם הפרישה תתרחש ב-30 הימים האחרונים שלפני הטורניר, המצב יחמיר והקנס יעמוד על לפחות 550,000 יורו".איראן לא תקבל רק קנס. "התאחדויות שיפרשו בכל שלב של המונדיאל יידרשו להחזיר את כל הכספים שקיבלו מפיפ"א לצורך הכנת הנבחרת, וכן תשלומים נוספים הקשורים לתחרות. אם התאחדות לא תתקבל, תושעה או תפרוש לאחר שהטורניר כבר החל, ועדת המשמעת עשויה להטיל סנקציות נוספות, בהתחשב בחומרת העבירה ובנסיבות".סנקציות אלו עלולות להשפיע ישירות על השתתפותה בטורנירים הבאים: "העונשים עשויים לכלול הרחקה של ההתאחדות מתחרויות עתידיות של פיפ"א או החלפתה בנבחרת אחרת, לפי החלטת מועצת פיפ"א".נכון לעכשיו, השתתפותה של איראן אינה מובטחת. שגריר איראן בספרד, רזא זאביב, אמר בעבר ל"אס" כי הוא לא רואה בעיה בנסיעה למונדיאל ואף טען כי זו זכות שהושגה ביושר: "אנחנו נגיע; זו זכותנו להיות שם". אולם כעת, המצב קיבל תפנית של 180 מעלות בעקבות דבריו של שר הספורט, אחמד דוניאמאלי. "מאז שהממשלה המושחתת הזו רצחה את המנהיג שלנו, אין לנו את התנאים להשתתף במונדיאל", הצהיר בראיון לטלוויזיה לסוכנות הידיעות DPA. מי תחליף את איראן?למונדיאל מעפילות שמונה נבחרות מאסיה. אלו שכבר הבטיחו את מקומן הן ערב הסעודית, אוסטרליה, קטאר, דרום קוריאה, אוזבקיסטן, יפן וירדן, בנוסף לאיראן. אם איראן אכן תיעדר, המקום הפנוי ילך לנבחרת אחרת מאותה קונפדרציה (AFC).עיראק היא הנבחרת האסייתית שמשובצת לפלייאוף הבין-יבשתי (בית ב`). ב-31 במרץ היא אמורה לשחק במונטריי (מקסיקו) מול המנצחת בין בוליביה לסורינאם על כרטיס לטורניר בקיץ.ההיגיון אומר שעיראק היא זו שתיבחר להחליף את איראן, שכן היא הנבחרת מה-AFC שהגיעה הכי רחוק מבלי להשיג כרטיס ישיר. עם זאת, עיראק ביקשה לדחות את משחק הפלייאוף שלה עקב קשיים של השחקנים לצאת מהמדינה בגלל הסכסוך במזרח התיכון. אם עיראק תיכנס ישירות במקום איראן, פיפ"א תחסוך לעצמה בעיה לוגיסטית ופוליטית אחת.במקרה כזה, הנבחרת הבאה בתור היא איחוד האמירויות (EAU), שהפסידה לעיראק במשחק הפלייאוף האסייתי האחרון. אם עיראק תעלה ישירות, איחוד האמירויות תהיה זו שתשחק בפלייאוף הבין-יבשתי במקסיקו.נכון לעכשיו, השתתפותה של איראן במונדיאל הראשון שבו יטלו חלק 48 נבחרות לוט בערפל. בנוסף לקשיים הפוליטיים, גם אוהדיה יתקשו להגיע; הממשל האמריקאי כבר הטיל הגבלות כניסה על מבקרים מאיראן. למרות זאת, נשיא פיפ"א ג`יאני אינפנטינו והנשיא האמריקני דונאלד טראמפ התעקשו בשעות האחרונות כי איראן תתקבל בברכה במונדיאל למרות הסכסוך הפוליטי.