תומאס טוכל הוכיח שהוא מסוג המאמנים העקשנים שלא עושים חשבון לכוכבים. הגרמני כבר היה צריך להתמודד עם אסופת סטארים בפ.ס.ז` ובאיירן מינכן בעבר ועכשיו גם בנבחרת אנגליה. בחודש שעבר הוא הצליח להפתיע ואפילו לעצבן לא מעט אנשים בממלכה ובעולם כולו כשהכריז על סגל נבחרת אנגליה. שמם של הארי מגווייר, טרנט אלכסנדר ארנולד, ובעיקר קול פאלמר ופיל פודן, לא נמנה על 26 השחקנים שטסו למונדיאל.גם טוכל יודע שאף מאמן לא הודח מטורניר כזה או אחר בגלל מי שהוא לא זימן. ובכל מקרה, לנבחרת אנגליה יש סוללה של שחקנים איכותיים שמשחקים, ברובם, בליגה הטובה והעשירה בעולם. לא לחינם שווי הסגל האנגלי עומד על יותר מ-1.3 מיליארד יורו, לפי אתר טרנספרמרקט, לפני הפייבוריטית מספרד, פורטוגל, גרמניה, ברזיל וארגנטינה. רק הסגל הצרפתי שווה יותר מזה שלקח טוכל למונדיאל בארה"ב. טוכל יקום ויפול על מי שבחר ועם מי שהוא הולך למערכה הגדולה של הקיץ. השם הכי מדובר בהקשר הזה הוא ג`וד בלינגהאם, שרק לפני שנתיים נראה כמו הבאנקר הכי גדול שיש לנבחרת הזו להציע (טוב, להוציא כמובן את הארי קיין). בקיץ 2024, מיד לאחר שהוביל את ריאל מדריד לאליפות ולזכיה בליגת האלופות בעונת בכורה מדהימה ומעוררת השראה, הוא היה השחקן הכי מדובר בכדורגל העולמי ומי שהרבה בזכותו הגיעה אנגליה עד לגמר היורו בברלין.ובכן, מה שהיה מובן מאליו אצל גארת סאותגייט, ממש לא בטוח אצל טוכל. בלינגהאם פתח רק בארבעה משחקים מאז שהמנג`ר החדש נכנס לתפקיד באופן רשמי בינואר 2025. מי שקיבל את המושכות במקומו במהלך רוב משחקי המוקדמות הוא דווקא מורגן רוג`רס, הקשר העולה של אסטון וילה, שזוכה לחיבוק גדול מטוכל והשתתף בכמעט כל המשחקים תחתיו בשנה וחצי האחרונות.למעשה, בלינגהאם לא פתח את העונה בגלל ניתוח שהיה צריך לעבור בכתף, והחמיץ את חלון ספטמבר במדי הנבחרת. חודש לאחר מכן, כבר החלים הכוכב של מדריד, אך את המאמן שלו באנגליה זה לא שיכנע והוא השאיר אותו בחוץ. בנובמבר, ביקר טוכל את בלינגהאם על כך שהתעצבן אחרי שהוחלף מול אלבניה והבטיח כי "יבדוק את ההתנהגות שלו". ועוד קודם לכן, כינה את הופעתו נגד סנגל (ביוני) כ"מעוררת סלידה", אם כי על התבטאות זו התנצל וטען כי לא השתמש בביטוי הנכון. "He`s in a sweet spot and in top shape."Thomas Tuchel on Jude Bellingham`s fitness with England`s World Cup opener against Croatia 10 days away 💪 pic.twitter.com/AbZsgGiPUR— Sky Sports News (@SkySportsNews) June 7, 2026  במקביל, העונה של בלינגהאם במדריד לא היתה מזהירה ולפחות לא כזאת בולטת שתבטיח את מקומו בהרכב של נבחרת אנגליה עמוסת הכישרון. על פי הדיווחים, יחסיו עם צ`אבי אלונסו לא היו טובים במיוחד וייתכן כי לקשר האנגלי היה חלק בכך שהוא פוטר מהברנבאו. לאחר מכן נרשמה התאוששות תחת אלברו ארבלואה, ושוב ירידה, במיוחד לאחר ההדחה לבאיירן מינכן ברבע גמר ליגת האלופות ואובדן האליפות לברצלונה בליגה הספרדית.מספר 10 היא, אולי, העמדה כי משופעת בכדורגל האנגלי. ספק אם יש נבחרת שהתברכה בכל כך הרבה פליימייקרים בו זמנית, כאשר פרט לבלינגהאם ורוג`רס, אברצ'י אזה יחכה על הספסל. זה כמובן בלי להזכיר את העובדה שפודן ופאלמר כלל לא זומנו לסגל, בנוסף גם למורגן גיבס ווייט, שנתן חצי עונה מצויינת במדי נוטינגהאם פורסט. מה שבטוח הוא שטוכל דילל למינימום את כמות הכדורים נגד כאב ראש שהיה עשוי לקחת בגביע העולם.במשחק הידידות מול ניו זילנד (0:1), בלינגהאם היה הטוב שבשחקני אנגליה (במשחק חלש של חבריו), ואפילו קיבל את סרט הקפטן כאשר דקלן רייס והארי קיין לא היו על המגרש. מצד שני, כאשר נשאל האם בלינגהאם יהיה שחקן הרכב במונדיאל, דאג טוכל להשאיר את הסוגיה עמומה כשאמר: "היתה לו עונה לא פשוטה עם פציעות ועליות וירידות עם ריאל מדריד, אבל עכשיו הוא בכושר מקסימלי ובמצב טוב. כרגע אני מאמין שיש 14 או 15 שחקנים שיכולים לפתוח וג`וד הוא אחד מהם".אנגליה, שמסומנת כאחת המועמדות הבכירות לזכיה במונדיאל, זקוקה לשחקנים מיוחדים כמו בלינגהאם בשיא הכושר. אם יש דבר אחד שבולט בקריירה שלו, זו היכולת שלו להכריע משחקים גדולים. הוא עשה זאת בריאל מדריד והספיק גם לחוות לפחות אחד כזה בנבחרת אנגליה עם שער המספרת המפורסם מול סלובקיה שהציל את האנגלים מהדחה בשמינית גמר היורו.השאלה הגדולה האם סדרת החינוך של טוכל הסתיימה והוא אכן ימצא לבלינגהאם את המקום שלו כשחקן הרכב ושחקן משפיע, לפחות כפי שהיה ביורו? במובן מסוים, זו יכולה להיות שאלת המפתח באשר לסיכויי אנגליה להחזיר את גביע העולם הביתה אחרי 60 שנות סבל וכאב.