צריך עוד להתרגל לרעיון, אבל כף ורדה העפילה למונדיאל הראשון בהיסטוריה שלה ובמשחק הראשון שלה הצליחה להדהים עם 0:0 מול ספרד. בכך, המדינה הזעירה הפכה לשלישית הכי קטנה אי פעם שמשתתפת בגביע העולם (הייתה השניה הכי קטנה עד ההעפלה של קורסאו). הנבחרת של הליו וארלה היא המדינה עם האוכלוסיה השלישית הכי קטנה ביבשת (175 בעולם) עם כ-600 אלף תושבים בלבד שחיים בארכיפלג הקטן, כמות קטנה יותר מזו שיש בירושלים לצורך השוואה.אם רוצים לדייק, מדובר על 593,139. מי שהחזיקה לפניה בשיא היא איסלנד שהעפילה ב-2018 עם 391,810. לפניה הייתה פראגוואי (שהעפילה גם הפעם), שעשתה זאת במונדיאל הראשון ב-1930 עם 850,000 תושבים. Spain and Cape Verde`s World Cup squads could not be at further ends of the spectrum when it comes to their value...😳 🇪🇸 ⚔️ 🇨🇻 pic.twitter.com/Ygke3x2ltE— OneFootball (@OneFootball) June 15, 2026 אז איך הם עשו את זה, ועוד ניצחו את הבית במוקדמות ביד רמה על חשבון קמרון החזקה? המאמן הנוכחי, בוביסטה, הוא שחקן עבר אלמוני עם שתי הופעות בליגה השנייה בספרד בשנות ה-90 - חולל מהפכה של ממש. ההחלטה האסטרטגית החשובה ביותר שלו הייתה לגייס שחקנים מאירופה עם שורשים מהמדינה. כך הורכבה נבחרת עם שחקנים שנולדו או גדלו בהולנד, פורטוגל, צרפת, אנגליה וארה״ב. השמות המוכרים לנו בישראל הם כמובן של איילסון והירברטו טבראש מבית"ר ירושלים ומכבי נתניה שלקחו חלק במוקדמות אך לא זומנו לטורניר, והליו וארלה, ממכבי תל אביב. מי שעוד היה חלק מהנבחרת בעבר הוא קרלוס פונק, אקס הפועל באר שבע, שרשם 22 הופעות במדי הכרישים הכחולים עד 2022. Cape Verde🇨🇻, with a population of about 527,000, has become the second-smallest country ever to qualify for the FIFA World Cup. The island nation joins nine other African teams at the 2026 tournament, following in the footsteps of Togo as a former smallest qualifier.-Sports… pic.twitter.com/4XReMzf8GZ— AFRICA IS HOME GLOBAL (@AfricaisHOME2) June 10, 2026 נחזור למאמן ששינה את הגישה. בוביסטה, שעומד על הקווים מ-2020 השיג 48 אחוז של ניצחונות עם 31 מ-64 משחקים כמאמן. מספר די דמיוני בהתחשב בעובדה שמדובר כאמור במדינה השלישית הכי קטנה ביבשת אפריקה שנאלצת להתמודד עם הענקיות כמו אלג`יריה, טוניסיה, מצרים, סנגל, חוף השנהב וניגריה.כחלק משינוי המדיניות עליו דיברנו קודם, הוחלט לגייס שחקנים אירופיים דרך הלינקדין. כן, כן, קראתם נכון. רוברטו לופס, בן לאם אירית ולאב מכף ורדה, שנולד בדבלין, קיבל לפני שש שנים פנייה מהמאמן דרך הרשת החברתית למציאת משרות. "יצרתי את הפרופיל בלינקדאין כשהייתי באוניברסיטה, אבל כמעט לא השתמשתי בו. יום אחד קיבלתי הודעה בפורטוגזית, חשבתי שזה ספאם", סיפר. הוא התעלם מההודעה במשך תשעה חודשים (!), עד שהמאמן לא ויתר ופנה שוב. 🇨🇻 Defender Roberto Lopes has had one of the more interesting journey in football, having been recruited to play for Cape Verde via LinkedIn.Not speaking Portuguese at the time, Lopes ignored the message for nine months until a follow-up - this time in English - alerted him to… pic.twitter.com/p09Hv851kG— The Sweeper (@SweeperPod) September 13, 2025 לבסוף, בעזרת גוגל טרנסלייט, הבין שזו הזמנה אמיתית: "זה היה משהו בסגנון ‘אנחנו מחפשים שחקנים עם שורשים מכף ורדה. האם אתה מעוניין לשחק בנבחרת?’ לא האמנתי שזה אמיתי".הוא נענה להזמנה בלי לחשוב פעמיים, ומהקליק הקטן הזה נולדה קריירה בינלאומית חדשה (עד אז רשם הופעה אחת בנבחרת הנוער של אירלנד). היום יש לו כבר 39 הופעות בנבחרת האפריקאית וכבר שש שנים הוא אחד מעמודי התווך של הכרישים הכחולים. אז בזכות הלינקדין הוא גם הגיע למונדיאל. 📺 𝗡𝗘𝗪 𝗘𝗣𝗜𝗦𝗢𝗗𝗘 📺🇨🇻 WORLD CUP DEBUTANTS: CAPE VERDE 🇨🇻🌍 Africa`s smallest-ever World Cup country🏝️ The coach named after his home island📧 The defender recruited via LinkedIn DM🇳🇱 The six players born in...Rotterdam?!🇪🇸 First-ever finals match against Spain… pic.twitter.com/Xlrr3HEo0z— The Sweeper (@SweeperPod) June 2, 2026 ללופס ו-וארלה מחכה משימה לא פשוטה אחרי ספרד, כשבמשחק הבא הם יפגשו את אורוגוואי. הם ללא ספק נחשבים לאחת הנבחרות החלשות בטורניר, אבל הצליחו להראות לעולם שאי אפשר להספיד אותם.