מומנטום בטורניר גדול הוא דבר חשוב ונזיל מאוד. לפני טקס הפתיחה במקסיקו סיטי היה קונצנזוס שנבחרת ספרד מגיעה למונדיאל 2026 כפייבוריטית הגדולה, או לכל הפחות, חזקה, גדולה ומאיימת כמו נבחרת צרפת מרובת הכישרון. והנה לא חלפו יותר משבועיים כדי שמחשבי העל וסוכנויות ההימורים יורידו קצת אוויר מהבלון של אלופת אירופה הגאה. כעת לא רק צרפת מועמדת בכירה יותר לתואר, אלא גם נבחרת ארגנטינה. ספרד מדורגת רק שלישית עם קצת יותר מ-20 אחוזי סיכוי לזכייה.אפשר כמובן להבין את הירידה לקרקע המציאות ואין טוב ממראה עיניים כדי להבחין בכך. ספרד פתחה את הטורניר עם 0:0 חלש וחסר השראה מול כף ורדה הקטנטונת, המשיכה עם חצי שעה מעולה ב-0:4 על ערב הסעודית החלשה, וגירדה 0:1 מול אורוגואי האגרסיבית וחסרת המעוף אחרי טעות נוראית של השוער פרננדו מוסלרה. זה הספיק למקום הראשון בבית ועמידה ביעד, אבל ברמת האסתטיקה, הציון הרבה יותר נמוך ממה שכולם ציפו. ספרד הציבה רף גבוה מאוד בקיץ 2024 לאחר שניצחה את כל שבעת המשחקים שלה וקטפה את היורו הרביעי בתולדותיה. היא עשתה זאת עם כדורגל שוטף, מהיר וחד, כזה שלא שיחקה מעולם. המשחק הישיר של לואיס דה לה פואנטה נשען בעיקר על הכנפיים - לאמין ימאל - ילד הפלא של הכדורגל העולמי ו-ניקו וויליאמס חברו הטוב מבילבאו. היה ברור לכולם שאם השניים יגיעו בריאים פיזית ומנטלית לטורניר 2026, ספרד יכולה לעשות משהו גדול.אלא בזמן שהכוכבים הגדולים בטורניר נותנים את הסחורה משחק אחרי משחק, ספרד עדיין מחכה באופן רשמי לסופר טאלנט שלה. ימאל, כזכור, סוחב את הפציעה שלו מסוף העונה בברצלונה ונכנס בהדרגה לטורניר. זה נראה לפרקים טוב מאוד מול סעודיה (וגם כבש שער), אבל לאחר מכן מול אורוגוואי נראה שעומס הדקות הכביד עליו. לרגע אחד אפילו עצר את התנועה שלו והסתכל לספסל. הוא יצר רק מצב אחד לשער. הפציעה עדיין ניכרת על גופו ולא ברור אם נראו אותו מצליח להשתחרר מכך עד סיום הטורניר. Hoy es uno de los peores días de mi vida. Vuelvo a lesionarme después de un año muy complicado, en el que la pubalgia me ganó muchas batallas, pero no la guerra. Conseguí superarla con trabajo, sacrificio y, sobre todo, responsabilidad.Fue un año y medio de sufrimiento,… pic.twitter.com/6gCMHhJLzk— Nicolas Williams (@willliamsssnico) June 27, 2026 לעומתו, וויליאמס שיחק בסך הכל 49 דקות בלבד בשלושת המשחקים האחרונים. הוא לא תרם דבר מאז כניסתו והגרוע ביותר קרה בגוואדלחרה, כאשר נפצע מול אורוגוואי וכינה את הרגע הזה כ-"גרוע ביותר בחיים". הדיווחים האחרונים מלמדים על כך שניקו וויליאמס צפוי לשוב לרבע גמר, אם הדבר יהיה רלוונטי. מה שמשאיר את הנבחרת בלי אחד הכוכבים הכי גדולים שעזרו לה לזכות ביורו 2024 ברגעים קריטיים במונדיאל.במידה רבה בנתה ספרד את הכוח שלה על המהירות של שחקני הכנפיים וכרגע אין לה שחקנים בריאים לכך. תוסיפו לכך את הפציעה בכתף של ירמי פינו, שסבל מכאבים עזים מול אורוגוואי אבל חזר לאימונים מלאים. גם ויקטור מוניוס, הקיצוני הנוסף בסגל, נפצע והוא כמעט ולא השלים אימון מלא עם הנבחרת מאז שדה לה פואנטה פירסם את הסגל למונדיאל. לכל זה קדמה הפציעה של פרמין לופס ואנדר ברנצ`אה, שפספסו את הטורניר ברגע האחרון. חוסר מזל כבר אמרנו?"אם נצטרך לשחק ללא שחקני כנפיים, זה מה שנעשה, אבל הרעיון שלנו לא ישתנה", טען דה לה פואנטה אחרי סיום שלב הבתים. למעשה הוא כבר מבין שספרד שלו תצטרך לחפש סיפור אחר. מאז ספטמבר 2023 שלאמין וניקו החלו לשחק יחד בנבחרת, ספרד ניצחה בלעדיהם בשמונה משחקים וסיימה פעמיים בתיקו. היא הוכיחה שאפשר גם אחרת, אבל ניכר שהבעיות של ספרד מחלחלות גם לאיזורים אחרים במגרש.רודרי, השחקן המצטיין של יורו 2024, כבר לא אותו קשר אחורי שהתרגלנו לראות אותו. פדרי הרבה פחות מסוכן ויוצר בטורניר הזה. מיקל אוירסבל, החלוץ המדומה החדש של דה לה פואנטה, מתקשה לקבל כדורים. מיקל מרינו עדיין בתקופת החלמה מהפציעה בארסנל והשחקן היחידי שנראה בקצב אחר, חד ומסוכן לשער הוא דני אולמו. מעל הכל ניכר שהשחקנים המובילים של ספרד לא נמצאים בכושר האידיאלי שלהם.לכן, על דה לה פואנטה לנסות ולשנות בעודו מתמודד עם האתגר הגדול ביותר בקריירה שלו. אלכס באנה, נכנס לא רע לאגף השמאלי במקומו של וויליאמס, ואפילו כבש את שער הניצחון מול אורוגוואי, אבל ספרד תצטרך יותר עזרה באגפים מצמד המגנים שלה. פדרו פורו נראה בשלב זה עדיף התקפית על מרקוס יורנטה בצד ימין, ואלכס גרימלדו (יחד עם מארק קוקורייה) יכול להיות פתרון חירום לצד שמאל של ההתקפה, בהנחה ודה לה פואנטה יחשוב בצורה מקורית. אולמו, כפי שהוא נראה בשלב הבתים, ראוי לחולצת ההרכב הקבוע במרכז המגרש.וחרף הבעיות הגדולות שלה, ספרד עדיין רושמת 34 משחקים רצופים ללא הפסד, רחוקה משחק אחד מהשיא הלאומי. הנבחרת של דה לה פואנטה ממש לא נשברה ולא ספגה אף שער בשלושת המשחקים הראשונים. היריבות שלה הגיעו ביחד ל-0.64 שערים מצופים במשחקים המדוברים. ספרד אומנם לא מרהיבה ושוטפת את המגרש, אבל היציבות שהיא מגלה בהגנה היא בהחלט משהו לבנות עליו בשלבי הנוקאאוט.