כמה שהוא חיכה לרגע הזה. לראשונה בקריירה המפוארת שלו, בריקוד האחרון שלו בנבחרת פורטוגל, כריסטיאנו רונאלדו הבקיע הלילה (בין חמישי לשישי) שער ראשון בנוקאאוט המונדיאל כשמצא את הרשת בפנדל בדקה ה-68 וקבע 1:1 מול קרואטיה. דקות ספורות קודם לכן הכוכב בן ה-41 הבקיע שער יפה לאחר נגיעה נהדרת, אבל היה בנבדל קטן עם הכתף והשופט קלקל לו את החגיגה. ואז, למרות החלטה שנויה במחלוקת לשרוק פנדל - CR7 סוף סוף עשה זה, ועזר לנבחרתו להשיג ניצחון 1:2 סופר דרמטי בדרך לשמינית הגמר נגד ספרד. כבר בשריקת הפתיחה, רונאלדו (בן 41 ו-137 ימים) הפך לשחקן השדה המבוגר ביותר בתולדות משחקי הנוקאאוט במונדיאל, ובהמשך הוא הפך לכובש המבוגר בתולדות נוקאאוט המונדיאל. זה היה שערו ה-11 של כריסטיאנו בגביע העולם, והראשון כאמור בשלבי ההכרעה. הודות לשער הזה, אגב, כריסטיאנו הגיע ל-25 שערים בטורנירים גדולים בנבחרת, בדיוק כמו רונאלדו נזריו. "רונאלדו סוף סוף כבש בנוקאאוט המונדיאל - והתגובה שלו אומרת הכל", כתבו ב`פוקס`. בתקשורת הפורטוגלית התמוגגו: "כמה שמגיע לכריסטיאנו את הרגע הזה. איזה רגע של אושר, זה שער שנכנס לספרי ההיסטוריה שלנו. הקללה הוסרה בשעה טובה. כמה לב יש לאיש הזה". לאחר הניצחון הענק רונאלדו נבחר לאיש המשחק, בפעם השנייה בטורניר. רונאלדו הוחלף בדקה ה-81, כשהתוצאה הייתה 1:1, כאשר ספרד ממתינה בשלב הבא. הפעם הקודמת והיחידה שבה רונאלדו הוחלף במשחק נוקאאוט במונדיאל הייתה נגד הולנד ב-2006. 💥🇵🇹 The first ‘siuuuum’ at World Cup knockout stages delivered by Cristiano. pic.twitter.com/KdblXdGND3— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 3, 2026