האגדה הגיעה לסופה: ערן זהבי פרש מכדורגל

סופה של קריירה אגדית: בגיל 38, ערן זהבי הודיע הבוקר (חמישי) על פרישה מכדורגל. הכדורגלן הכי מסעיר בדורו מסיים קריירה מפוארת, במהלכה שיחק בהפועל תל אביב, פאלרמו, מכבי תל אביב, גוואנגז'ו R&F ופ.ס.וו. זהבי שסיים את העונה שעברה כאלוף בפעם השישית עם מכבי ת"א, עזב אותה - וכמובטח, לא ישחק באף קבוצה אחרת.

בסרטון הפרישה החגיגי שפרסם הבוקר בחשבון האינסטגרם שלו, סיכם זהבי: "קריירה זה לא רק אליפויות, תארים, שבירת שיאים - יהיו הרבה רגעי משבר בדרך. תצטרך להקריב המון - חברים, משפחה, בילויים. חשוב שתשאל למה אתה עושה את זה - רק בזכות הוויתורים וההקרבה והרצון, תוכל לעשות את זה. הסוד - יש משהו ששומר על הכל, לא משנה כמה גולים תבקיע או כמה תארים".

"אמא, אחיך, אשתך שי והילדים, סבתא - הם רשת הביטחון שלך. הם היו שם שהדרך היתה מדהימה, וכשיהיו פצעים שאי אפשר לראות. אל תתבייש להגיד תודה, לתת להם נחת, בסוף כשהפרוז'קטורים נכבים הם אלה שמחזיקים את היד. הם אלה שאיתנו בטוב וברע".

זהבי בן ה-38 רשם עונה מוצלחת, בה הבקיע 12 שערים (שמונה בפלייאוף העליון) וזכה באליפות, אך זה רק הסוף של קריירה שמתחילה עוד כילד בעירוני ראשון לציון. זהבי עבר משם למחלקת הנוער של מכבי תל אביב, פרץ ברמת השרון ועזב שב להפועל ת"א, בה שיחק בעיקר כקשר.

בהמשך הדרך זהבי הפך לאחד הכוכבים של הקבוצה בה שיחקו איתי שכטר וגילי ורמוט, כשהוא הבקיע את שער האליפות בדקה ה-92 מול בית"ר ירושלים בטדי. הוא שיחק עם הקבוצה בליגת האלופות, בה הבקיע שלושה שערים כולל שער בלתי נשכח אחר מול ליון במספרת וצמד נגד בנפיקה.

משם הוא עבר לפלארמו, שהה בה במשך שנה וחצי והתקשה לתפוס מקום בהרכב, ואז חזר למכבי ת"א בראשית ימיו של מיץ' גולדהאר. זהבי הפך לחלוץ במשרה מלאה והיה השחקן המוביל של מכבי ת"א, שימש בה כקפטן לסירוגין ועלה איתה לליגת האלופות ב-2015/16, עונה בה שבר את שיא השערים של נסים אלמליח לעונה אחת עם 35 שערים.

בסיום אותה עונה זהבי עזב את מכבי ת"א, חתם בגוואנגז'ו הסינית ושיחק בה שלוש שנים, בהן הבקיע 100 שערי ליגה ואף נבחר לשחקן העונה. אחרי התקופה שם הוא עבר לפ.ס.וו. איינדהובן עמה זכה בגביע ההולנדי, הגיע למקום השני במדינה ושיחק עם שורת שחקנים שהפכו לכוכבים, ביניהם דנזל דאמפריס, נוני מדואקה, דונייל מאלן וקודי גאקפו.

לאחר מכן, ב-2022, הוא חזר כשחקן חופשי למכבי ת"א וזכה איתה בשתי אליפויות רצופות. סך הכל זהבי עם 401 שערים ב-720 הופעות בקריירה, כולל 175 שערי ליגה. בנוסף לכך, הוא מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים עם 35 שערים.

זהבי זכה בשש אליפויות, שני גביעים, גביע הולנדי אחד ושלוש פעמים בתואר כדורגלן העונה בישראל. הוא היה ארבע פעמים מלך השערים של הליגה ופעמיים נוספות מלך השערים של הליגה הסינית.