להמשיך לנוע: מה מביא אריאל מנדי לבית"ר ירושלים?

התזוזות התכופות בצרפת, הקשר לעבדולאיי סק והתכונות הבולטות. האם מגן הרכש של הקבוצה מהבירה יכול לתת לה את מה שהיא צריכה כדי לעשות עוד קפיצה קדימה?

רועי ויינברג
רועי ויינברג   10.07.25 - 16:38

תגיות: אריאל מנדי, בית"ר ירושלים, ליגת העל ווינר

Getting your Trinity Audio player ready...
הכדורגל הישראלי לימד אותנו שזרים יכולים להגיע בכמה גרסאות שונות. יש כאלה שמגיעים בתור פוטנציאל, יש כאלה שמגיעים בתור מי שמעולם לא התעלו לציפיות ורוצים להמציא את עצמם מחדש, ויש כאלה שבאים לתרום מהניסיון שלהם ולהיות חלק חשוב בקבוצה מנצחת. אריאל מנדי, המגן השמאלי בן ה-30 שחתם היום (חמישי) בבית"ר ירושלים, ככל הנראה משתייך לסוג השלישי. מנדי מגיע כשחקן חופשי, אחרי שנים בליגה הצרפתית השנייה. הוא עבר בקלרמון וגרנובל, ונראה כמו השחקן המנוסה מבין הזרים. אז מה מקבלת בית"ר ירושלים? בוא ננסה להבין.

מנדי גדל בכדורגל הסנגלי, ונתפס כאחת התגליות של בית ספר לכדורגל שאיבד שנתון שלם שטבע בתאונה טרגית. בשונה מאפריקאים אחרים שמגיעים לישראל, הוא לא קפץ בגיל צעיר לכדורגל האירופי, אלא רק בגיל 23 ואחרי שזומן לראשונה לסגל הנבחרת האולימפית של סנגל, היישר מדימבארס, האקדמיה שהוציאה בין היתר את אידריסה גיי לאברטון. אחת ההשפעות הגדולות על מנדי באקדמיה, אגב, הייתה לא אחר מעבדולאי סק - שחקנה של מכבי חיפה, אותו מנדי הגדיר כ"מאמן נוסף עבורי".

אחרי שזומן לנבחרת סנגל, הוא משך את עיני הסקאוטים של לנס, אז בליגה הצרפתית השנייה, וחתם בקבוצה. בתחילת הדרך הוא שיחק לסירוגין במילואים, אבל במהרה הפך לשחקן הרכב. הקבוצה כיוונה לעבר הליגה הראשונה, ובתחילת 2019/20 מנדי נפל בין הכיסאות. אחרי חצי שנה אותה העביר בין הספסל ליציע הוא הושאל לאורליאן, חזר להיות שחקן הרכב ושב ללנס. הוא היה בדרך לאז'קסיו מהליגה השנייה, אבל בטוויסט שהפתיע גם את קבוצתו חתם בסרווט השווייצרית.

קבוצת הליגה הראשונה הימרה על מי שלמעשה התחיל לשחק בצורה קבועה בליגה אירופית בגיל 24, כשבתחילת הדרך הוא עוד פתח בהרכב ושיחק כדורגל לא רע. בשלב מסוים הוא נפצע, ובתווך סרווט החתימה את אקס ארסנל ומנצ'סטר סיטי, לא אחר מגאל קלישי. גם בגיל 35 הצרפתי היה מספיק טוב כדי לפתוח בליגה השווייצרית, כשהוא מוסיף מימד של ניסיון ועבודה הגנתית שהייתה חסרה למנדי בשלב הזה.
קלישי. הוריד את מנדי לספסל (Getty)
קלישי. הוריד את מנדי לספסל (Getty)
אחרי שנה אחת בלבד, בזמן קורונה, מנדי מצא את עצמו עובר שוב. הוא חזר לצרפת וחתם בקלרמון, אז עוד בליגה הראשונה. בקלרמון, אגב, הוא נאבק על מקום בהרכב עם אקס חיפה ויטל אנסימבה. עד סוף העונה הוא עלה פעמים ספורות בהרכב, רובן כקשר שמאלי, לפני שקיבל הזדמנות חדשה באגף שמאל בקו של ארבעה שחקני הגנה. הקבוצה ספסלה אותו במחזורי הסיום, אך הצליחה להפתיע ולהישאר בליגה.

מנדי פתח פעם אחת בלבד בהרכב בחצי הראשון של העונה הבאה, כקשר שמאלי, ועזב בינואר. אוהדי הקבוצה התאכזבו גם כן שהוא לא קיבל הזדמנויות של ממש, כשנטו בורחס שהועדף עליו נתפס כשחקן מאוזן יותר וקבוצתי יותר, שמתאים לסגנון ההתקפה. הוא הפך לשחקן הרכב בתחנה הבאה שלו - גרנובל, אך נפצע אחרי שני משחקים וחזר ל-11 פעם נוספת מיד לאחר מכן. "הוא מצא את הקצב שהיה חסר לו בקלרמון", נכתב ב"לה דופיין" המקומי. "וזה עושה טוב לכל הקבוצה".

בעונה העוקבת זה נראה טוב, עד לפציעה נוספת שהשביתה אותו לכמה חודשים. הוא חזר במרץ ונראה כמו "כוס שצברה אבק", לפי לה דופיין, אך סיים את העונה בצורה לא רעה. את העונה האחרונה, 2024/25, מנדי פתח כשחקן שצריך להוכיח את עצמו. "מעולם לא היו לי ספקות", אמר בראיון במדינה, בה נטען כי הוא תפס את המקום הזה חזרה. הוא פתח ב-14 מ-15 משחקים, כולל פעם אחת כבלם, ואז הביטחון התחיל להתערער. ממעברים תכופים דרך ההרכב לספסל ועד תקרית בה בעט בפניו של שחקן קאן הוא התקשה למצוא את עצמו.

מנדי התנצל, ובאופן כללי הוא שחקן שממעט לקבל כרטיסים צהובים ואדומים לאורך הקריירה. בשלב מאוחר יותר, הוא הוצב שוב כקשר שמאלי ואז נשאר מחוץ לסגל, אחרי דברים ש"לא קשורים לכדורגל", לטענתו. "מבחינה ספורטיבית הגיע לי לשחק, אבל קרו דברים שאשמור לעצמי. לא ציפיתי לזה, אבל אין מה לעשות", אמר. משם, באופן טבעי, הוא הפך לשחקן חופשי, ככל הנראה לאחר שסירב להאריך חוזה. כעת הוא ירוויח כ-260 אלף יורו לשנה בבית"ר. אחרי שנים של חוסר יציבות בצרפת, כולל פציעות בטיימינג רע, הוא מגיע לקבוצה שרואה בו שחקן מוביל.
עבדולאי סק. קשר עמוק עם מנדי (אלן שיבר)
עבדולאי סק. קשר עמוק עם מנדי (אלן שיבר)
בואו נדבר כדורגל
אחד הנכסים המרכזיים של בית"ר ירושלים, בטח בעונה האחרונה, היה התקפות המעבר ותנועות העומק. כשלקבוצה יש שני שחקנים כמו ירדן שועה ועומר אצילי, היכולת של שחקנים לרוץ מאחוריהם (כפי שהראו לנו טימותי מוזי וסילבה קאני) יכולה להיות משמעותית, בטח ב-4:3:3 בו המאמן ברק יצחקי מתעתד להשתמש בעונה הקרובה.

כאן בדיוק נכנס מנדי, מגן מהיר וגבוה. בגובה 1.80 מ' הוא יכול לכסות שטחים במהירות, מה שעשוי להעניק לו יתרון פיזי בכדורגל שלנו. בעונה החולפת הוא מיעט לכדרר, אבל העביר את רוב זמנו סמוך לקו מחצית המגרש. יכולת ההאצה שלו זכתה למחמאות (והגיעה לדירוג הגבוה של 75 במשחק EAFC25), מה שיכול להיות שימושי בבית"ר. הוא הראה פוטנציאל גם בכל הקשור לכדורים ארוכים עם 2.3 כאלה במשחק, מה שיכול להיות שימושי במקרה של התקפות המעבר והיכולת של הירושלמים להפוך הגנה להתקפה. 

בצד ההגנתי, בגובה 1.80 מ' יהיה לו יתרון פיזי והוא מגן שמצליח בצורה לא רעה באוויר עם 61% הצלחה ב-1.3 מאבקים, אבל ניצח רק ב-2.1 מאבקים השנה בליגה הצרפתית השנייה. בארץ סביר שהמספר הזה יעלה בשל היתרון הפיזי, אבל ביותר מדי מקרים הוא נתפס כמי שבמקום הלא נכון בזמן הלא נכון. השאלה היא העקביות. פדריק סוגיי, שמסקר את גרנובל, אמר עליו ש"יש לו את כל הכלים לפרוץ", אבל בכל תחנה עד עכשיו זה מרגיש כאילו קרה משהו. רגע אחד של איבוד ראש, פציעה או חוסר אמון מצד מאמן הובילו למין כדור שלג, והוא מגיע לקבוצה בה מרווח הטעות שואף לאפס. 

מנדי מגיע לקבוצה שאוהבת להחזיק בכדור, אבל אחת שסבלה לא מעט טעויות בחלק האחורי בעונה שעברה. אם המעטפת בבית"ר מספיק חזקה, זה יכול להתברר כבינגו מבחינת ההתאמה לשיטה. אם לא, למזלם של הירושלמים, יש להם אלטרנטיבות בסגל הקיים. ואז מנדי ינדוד לתחנה הבאה.