מכבי חיפה פתחה עונה עם ניצחון ועם הלחץ מסביב, ה-0:4 על בני ריינה הוא הרבה יותר מכדור הרגעה או אקמול. זה ניצחון שמעביר את הגוף למצב "יציב", אבל לא פותר את הבעיות, ועדיין יש כאלה.

במועדון עמלים על חיזוק ויודעים שקשר אחורי לבדו לא יתקן את הכל. רמז על כך המאמן דייגו פלורס, שהצהיר כי הכוונה היא לצרף גם שחקן לחלק הקדמי. בינתיים, עם הכלים הקיימים, פלורס צלח את המשימה הראשונה וניהל את המשחק בצורה טובה מאוד.

המאמן עלה עם הרכב לכאורה הגנתי, טמן את המלכודת לסלובודן דראפיץ', שהלך עם קבוצתו ונפל ברצון לנצח את מכבי חיפה עם משחק פתוח והתקפי. ריינה פתחה את המשחק ומכאן למכבי חיפה, גם בהרכב הזה, היה הרבה יותר קל, בוודאי לאחר השער הראשון.

המצטיין של פלורס היה הקשר איתן אזולאי. בעונה שעברה השמיצו אותו לאחר שנרכש בסכומים אדירים, כשנראה היה לכאורה שמבחינה גופנית, אזולאי לא יכול להיות שחקן מכבי חיפה. העונה נפל לו האסימון (בינתיים) ופלורס מרוויח את השחקן שעליו חלם ברק בכר, זה שעשה הכל כדי להביאו. אזולאי שיחק בחלקים גדולים של המשחק על המשבצת שהשאיר דיא סבע. הוא פחות גולר מהכוכב שהשאיר את המספר 10 פנוי, אבל בישל פעמיים, סחט פנדל והראה את האיכויות הרבות שיש לו.

איתן אזולאי ודולב חזיזה. פלורס הרוויח את השחקן שבכר חלם עליו (מאור אלקסלסי)

אלא שאיתן אזולאי לבדו לא מספיק, מאחוריו שיחקו עלי מוחמד וגוני נאור. האיזון בחוליה הזו הוא ללא ספק עלי מוחמד, שחקן שצריך לצייר סביבו את ההרכב - הוא ועוד עשרה. כשעלי מוחמד עושה סדר, אז גוני נאור טועה פחות ואיתן אזולאי חופשי לעשות כרצונו, בדיוק כפי שקרה מול ריינה. במצב של 0:2, דייגו פלורס עשה שני חילופים התקפיים, הכניס את מתיאס נהואל וטריבנטה סטיוארט וזה מה שגמר מבחינתו את המשחק.

כאמור, הניצחון אמש הוא יותר מכדור הרגעה, הוא סוג של תרופה שנותנת זמן ואורך רוח לליאור רפאלוב להביא את החיזוק שחסר. כדור שייתן גם ביטחון לקבוצה לקראת המשחק הבא שלה בטדי מול בית"ר ירושלים, שלבטח יהיה סיפור אחר לחלוטין.

ודווקא אחרי ניצחון יפה, יכולת טובה והעובדה שפלורס הרוויח אמש בדיוק את השחקנים שהיה צריך בסגל (שערי בכורה ליובאנוביץ' וסטיוארט ופנדל של דולב חזיזה), עדיין צריך לחזק בקשר ושחקן כנף כדי להרוויח עוד איכות לעונה ארוכה. כשסטיוארט נכנס, אפשר היה לראות שילוב בין עוצמות וכוח לבין טכניקה, שילוב נדיר שמגיע לכדורגל הישראלי. עד היום היינו רגילים לראות שחקנים כמו פרנטזדי פיירו או מיירון ג'ורג', חזקים אך מוגבלים טכנית. בסטיוארט יש גם וגם.

בחזרה לרכש, מוחמד אבו פאני יהפוך את הקישור של מכבי חיפה לטוב בארץ ועוד שחקן כנף איכותי יגרום למשחק ההתקפה להיות הרבה יותר מגוון. מכאן זה לא כבר יהיה אקמול או הרגעה, אלא משהו שיכול להכניס את מכבי חיפה לטירוף.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	68	14	W 4
2. רוקטס	52	30	L 3
3. נאגטס	50	32	W 3
4. לייקרס	50	32	L 1
5. קליפרס	50	32	W 8
6. טימברוולבס	49	33	W 3
7. ווריירס	48	34	L 1
8. גריזליס	48	34	W 1
9. קינגס	40	42	W 1
10. מאבריקס	39	43	L 1
11. סאנס	36	46	L 1
12. טרייל בלייזרס	36	46	W 1
13. ספרס	34	48	W 1
14. פליקנס	21	61	L 7
15. ג'אז	17	65	L 2
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	18	L 1
2. סלטיקס	61	21	W 2
3. ניקס	51	31	W 1
4. פייסרס	50	32	W 1
5. באקס	48	34	W 8
6. פיסטונס	44	38	L 2
7. מג'יק	41	41	L 1
8. הוקס	40	42	W 3
9. בולס	39	43	W 3
10. היט	37	45	L 1
11. ראפטורס	30	52	L 2
12. נטס	26	56	L 3
13. סיקסרס	24	58	L 2
14. הורנטס	19	63	L 7
15. וויזארדס	18	64	W 1

התייצבה, לא הבריאה: העבודה של מכבי חיפה לא הסתיימה

מגיעות מחמאות גדולות לדייגו פלורס על משחק נהדר, בו הוא גם הרוויח שחקני מפתח להמשך העונה, אבל שאף אחד לא ישלה את עצמו - הקבוצה חייבת להחתזק ומהר. הטור של ניסן קניאס