הצד האדום של הכרמל מתכונן: ביום ראשון (20:30, שידור ישיר ב-5SPORT), בפעם הראשונה מאז ה-1:5 במאי שעבר, הפועל חיפה תעלה לדרבי - המפגש מול מכבי חיפה. לקראת המשחק, כינסה הקבוצה היום (חמישי) מסיבת עיתונאים בה דיברו המאמן גל אראל ובלם הקבוצה, ג`ורג` דיבה."אלה שתי קבוצות די חדשות עם מאמנים חדשים", סיכם המאמן גל אראל. "הדרבי האחרון אני בטוח שהוא יושב להם בראש, יהיה משחק שונה לגמרי. אנחנו נבוא כמו שאנחנו יודעים וננסה לעשות את הכי טוב שלנו". לגבי מכבי חיפה, אמר אראל: "לא רק בהתקפה, גם בקישור והגנה יש להם שחקנים טובים מאוד. הם כבשו במשחק האחרון חמישה, נגד ריינה ארבעה. זה ברור מה מצפה לנו. תוסיף על כך שזה דרבי, אנחנו יודעים מה זה בשביל הקהלים, פיקנטריה ברורה ומובנת. נצטרך לנתק את כל רעשי הרקע ולייצג את המועדון בצורה הכי טובה שיש".לגבי הדיבורים על הקבוצה בתקשורת, הוסיף אראל: "אני מאוד מאמין במה שקורה אצלנו. בחודשים האחרונים סימנו אותנו כיורדת בטוחה, לי זה התאים מאוד ומבחינתי התקשורת יכולה להגיד את זה. אני מאמין גדול בקבוצה שלי, יכול להבטיח לאוהדים - הפועל חיפה תיראה מאוד מסודרת עם הרבה איכות".בהמשך, אראל נשאל לגבי פתיחת העונה של הקבוצה: "לא היתה פתיחה קשה. בגביע הטוטו עשינו חצי גמר, הפסדנו במשחק הראשון בליגה והיה פחות כיף. מאז הלכנו קדימה, עשיתי שיעורי בית והסקתי כמה מסקנות לראייה עשינו התאמות ושינינו דברים גם במחזור 2 ו-3 והצלחנו לנצח. לא היתה פתיחה קשה, ברור לי שיהיו תקופות פחות טובות העונה ושם אנחנו נימדד".האם המעיטו בערכה של הפועל חיפה? "היתה סיבה לשיח הזה סביב המועדון", אמר אראל. "עזבו אותנו המון שחקנים מאוד משמעותיים, אפשר להבין למה זה השיח שנוצר סביב המועדון. צריך להגיד מילה טובה ליואב - ייקח זמן, אבל בסוף יואב עזר לי לבנות פה קבוצה שאני אישית מאוד מאמין בה. מאמין שאפשר לעשות דברים טובים". "יכול להבין למה דיברו עלינו ככה, וההפסד הזה לבית"ר ירושלים - טוב שהוא בא לנו. לפעמים לקבל את הסטירה לפני הליגה זה טוב, במיוחד לקבוצה חדשה. אם נשווה את הקבוצה של תחילת העונה לעכשיו, הקבוצה הרבה יותר טובה. הצטרפו שחקנים שישדרגו אותנו בוודאות.לצידו של אראל, היה גם בלם הקבוצה ג`ורג` דיבה שאמר לקראת המשחק: "כולם יודעים מה החשיבות של הדרבי, מכבי חיפה השתפרה משנה שעברה, יותר מאומנת. התחלנו קצת צולע, אחרי ביתר הורידו אותנו ליגה. יש המון שחקנים שהגיעו חדשים, זו הקבוצה הכי חזקה ששיחקנו נגדה עד עכשיו. אני מאמין בעצמנו".