לא מעט אנשים סימנו את הפועל חיפה כמועמדת בכירה לירידת ליגה, אבל בינתיים האדומים מהכרמל מפתיעים לטובה בפתיחת העונה. הערב (ראשון), הם נפרדו ב-1:1 בדרבי מול מכבי חיפה, ואחרי 4 מחזורים הם במקום ה-6 עם 7 נקודות.המאמן גל אראל אמר בסיום: "משחק מלא באמוציות כמו כל דרבי, מגיעה מילה טובה לחבר`ה, נהניתי מאוד לראות משחק הקרבה טוב. זה לוקסוס גדול מידי להחמיץ שלושה מצבים מאיזור החמש בדרבי".ההחלטה לבצע שני חילופים בחצי הראשון: "פתחנו לא טוב את המשחק, איבדנו כדור וספגנו שער, הרגשתי שהקבוצה מאבדת ביטחון וזו לא תוכנית המשחק שרציתי והייתי חייב להגיב. אני יודע שלא נחמד להתחלף בדקה ה-30 אבל אני שמח שאלו שנכנסו עשו שינוי, מגיעות לכולם המון מילים טובות. לא פשוט לקחת החלטה כזו, להוציא את דור מלול הקפטן שלך ועוד זר, אבל ראיתי איך המשחק הולך להתפתח"."אחרי השער הקבוצה שלי הלכה אחורה, בפילוסופיה שלי אני לא מאמין בכדורגל נסוג, יש מצבים שצריכים לדעת לסבול כדי להביא תוצאה והחבר`ה שלי עשו את זה טוב מאוד. בשנתיים האחרונות כעוזר מאמן התנהגתי כמאמן לכל דבר, מבחינה יומיומית וגם בחדר הלבשה, הכי קל לי עם אלו ששיחקתי, אני רוכש להם כבוד ומקבל בחזרה"."תחילת העונה הביקורת הייתה מוצדקת. עזבו אותנו 12 שחקנים מצוינים, חלקם הכתיבו פה את הטון בשנתיים האחרונות. לקח קצת זמן עד שהבאנו שחקנים. אנחנו בקשר יומיומי אני ויואב כץ, מגיעה מילה טובה ליואב. בתחילת השנה אף אחד לא חשב שזו תהיה הקבוצה. לפני חודש בספסל היו ילדים מוכשרים אבל עדיין ילדים, והיום הסתובבתי וידעתי שיש שחקנים שיכולים לעשות הבדל".