הפועל חיפה החתימה במהלך פגרת הנבחרות את אופק ביטון, שהחליט לשוב לישראל לאחר קדנציה קצרה בפוליסיה ז'יטומיר האוקראינית. הקבוצה של גל אראל הקדימה מספר קבוצות שניסו לצרפו.

הקשר נכנס כמחליף במשחק נגד בני סכנין והיה השחקן המצטיין עם שער נפלא ותרומה רבה למשחק ההתקפי. למרות זאת, הוא לא פתח בדרבי כשהמחשבה הייתה להכניסו לעניינים בהדרגה.

אראל ביצע חילוף מהיר וכעבור מספר דקות ביטון החזיר עם בישול נהדר לרועי זיקרי ובמחצית השנייה סידר מצב הבקעה נהדר לרותם חטואל, שהחמיץ מקרוב וכן היה קרוב לכבוש בעצמו, אך עבדולאי סק הציל שער.

במשחק נגד הפועל ת"א הוא כבר צפוי לפתוח ב-11 של אראל ואין ספק שהוא המצטיין בשורות הפועל חיפה בשני המשחקים האחרונים. בקבוצה אמרו: "אופק זה שובר שוויון בליגה הזאת, לא סתם המאמן רצה מאוד שהוא יהיה פה. יש לו מקום בכל קבוצה בארץ, אבל בהפועל חיפה הוא הרגיש שהכי רוצים אותו". הקהל כבר התחבר אל הקשר ומקווה שימשיך ביכולת הזו.

ביטון חתם לבסוף לעונה אחת בלבד ללא אופציה, למרות שדרש חוזה לשנתיים לאחר שהגיע כשחקן חופשי. יואב כץ התעקש על עונה ואופציה של הקבוצה לעונה נוספת. בסוף הצדדים הגיעו לפשרה, חוזה לעונה אחת ללא אופציה שבסיומה יהפוך לשחקן חופשי וכבר בינואר יוכל לנהל שיחות עם קבוצות אחרות.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. Mavericks	0	0	W 0
2. Nuggets	0	0	W 0
3. Warriors	0	0	W 0
4. Rockets	0	0	W 0
5. Clippers	0	0	W 0
6. Lakers	0	0	W 0
7. Pelicans	0	0	W 0
8. Timberwolves	0	0	W 0
9. Suns	0	0	W 0
10. Trail Blazers	0	0	W 0
11. Kings	0	0	W 0
12. Spurs	0	0	W 0
13. Thunder	0	0	W 0
14. Jazz	0	0	W 0
15. Grizzlies	0	0	W 0
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. Wizards	0	0	W 0
2. Pistons	0	0	W 0
3. Hornets	0	0	W 0
4. Raptors	0	0	W 0
5. Nets	0	0	W 0
6. Knicks	0	0	W 0
7. Magic	0	0	W 0
8. Pacers	0	0	W 0
9. 76ers	0	0	W 0
10. Bulls	0	0	W 0
11. Hawks	0	0	W 0
12. Celtics	0	0	W 0
13. Cavaliers	0	0	W 0
14. Heat	0	0	W 0
15. Bucks	0	0	W 0

"אופק ביטון זה שובר שוויון בליגה הזאת"

החיבור לקהל, הסיבה שלא פתח בדרבי ומדוע חתם רק לעונה אחת בהפועל חיפה?