גם המשבר האחרון והאווירה הכאוטית שהוא מייצר, לא יכול להסתיר או לטשטש את התמונה הגדולה - בשנים האחרונות, בית"ר ירושלים ששנים היתה קבוצה בינונית בכדורגל שלנו (אמצע טבלה בואך תחתית) נמצאת בקו עלייה מתמיד. זה התחיל עם הגביע ב-2023, נמשך עם הגעתם של ברק יצחקי ואלמוג כהן, עם הניצחונות על מכבי חיפה ומכבי ת"א בעונה שעברה - והעונה, נדמה שהתהליך הגיע לשיא. כשהיא בפתח המחזור ה-22 והמשחק מול הפועל באר שבע, בית"ר נמצאת בקשר עין עם המקום הראשון. דבר שקשה היה לדמיין במועדון, רק חמש שנים אחורה.אחד הסמלים המובהקים לעונה המוצלחת הזאת של בית"ר הוא לוקה גדראני. הבלם הגאורגי בן ה-28 הפך לקונצנזוס - דוגמא נדירה לשחקן הגנה שהופך לכוכב רוק. מנהיג במרכז ההגנה, שנותן לבית"ר את מה שתמיד היה חסר לה כדי להצליח באמת - יציבות. בכל קבוצה גדולה של בית"ר בעידן המודרני היה לה עוגן הגנתי מוצק, שחיפה על היצירתיות והכישרון (שתמיד היו במועדון). בשנות ה-90 הסמל המובהק היה סרגיי טרטיאק הקשוח והעיקש, עשור לאחר מכן היו שם שמעון גרשון ואריק בנאדו - ועכשיו, זה לוקה. אבל מי שיסתכל אחורה על הסיפור של גדראני, לא היה יכול למצוא רמז לקו העלייה שבו הוא נמצא עכשיו. את תחילת הקריירה שלו, גדראני העביר בקבוצות כמו ויט טביליסי - ואפילו נבחן בשלב מסוים באלאבס, אך חזר כלעומת שבא. הוא שיחק בטסחינבאלי ורוסטאבי המקומיות, ובשנת 2019 אפילו עבר לשחק באיראן - במדי שאהין בושהאר (רק חמש דקות מהכור). אחרי התפרצות נגיף הקורונה, הוא עבר לשחק בוולאמיירה שמלטביה ואז הגיעה התחנה האמיתית שבה פרץ - קזחסטן.הוא החל בטאראז, ורשם עונת פריצה אדירה במדי אקטובה - שנכנסה לעונת 2023 כסגנית האלופה. הקבוצה אמנם לא זכתה באליפות, אבל גדראני הרשים ואפילו נבחר ע"י התקשורת המקומית לשחקן ההגנה של השנה, והיה חבר בנבחרת העונה. ואז, הוא מתחיל לעלות על הרדאר של קבוצות מישראל.מי שסיפר על ראשית הדרך שלו לבית"ר היה טל בן חיים. (גדראני יוצג בארץ ע"י רז כהן) "הסוכנות שלנו שמה לב ללוקה בערך לפי שנתיים, כשהוא שיחק באקטובה", הוא אמר בראיון לתקשורת הגאורגית באוקטובר 2025. "היתה לו עונה נהדרת, וכבר אז הסקאוטים של בית"ר שמו עין עליו".התחנה הבאה שלו, באופן טבעי, היתה קייראט - הוא חתם במדיה בנובמבר 2023, והעביר אצלה את עונת 2024, שנגמרה עם אליפות. אבל גדראני לא לקח בה חלק מיוחד. בן חיים סיפר: "אחר כך גדראני עבר לקייראט, אבל לרוע המזל הוא נפצע והחמיץ הרבה משחקים. חיכינו להזדמנות הנכונה". וההזדמנות הגיעה בספטמבר 2025.קייראט, עם צמד הישראלים דן גלזר ועופרי ארד, רשמה סנסציה אדירה על הדשא - כשהדיחה את סלטיק בפלייאוף, ועלתה לליגת האלופות. גדראני ישב בצד - הוא לא שותף בצמד המשחקים נגד הסקוטים, וכבר החל לחשב מסלול מחדש. שם, החלו המגעים עם בית"ר ירושלים."כשלוקה החלים לחלוטין ובית"ר חיפשה בלם, התעורר הרגע הנכון לנסות ולהחתים שחקן שהייתי בטוח בו. הקבוצה כבר הכירה אותו, אז לא הייתי צריך ממש לשכנע אותם", סיפר בן חיים. "בית"ר דיברה עם גדראני עוד לפני שקייראט הגיעה לליגת האלופות", המשיך הסוכן. "לוקה, כמובן, היסס. אבל בסוף, התפקיד שבית"ר הציעה לו בקבוצה שכנע אותו. קייראט אמנם מאוד הצליחה, אבל לוקה נשאר על הספסל - ובית"ר רצתה שהוא יהיה שחקן מרכזי בעמדת מפתח". גדראני עצמו הוסיף, בראיון שקיים חודשיים אחר כך: "קבוצות בישראל התעניינו בי בעבר, אבל רק עכשיו קיבלתי את ההצעה שהתאימה לי".ומה שעוד עמד בדרך היה גם הקשר של בן חיים לבית"ר - הוא אמנם לא שיחק שם הרבה בסוף הקריירה, אבל ידע מקרוב שלגדראני יש בית טוב בירושלים. "זו קבוצה שנאבקת על תארים, ויש לה קהל של 20 אלף איש ביציעים כל משחק", הסביר בן חיים לגאורגים. "הכרתי את האווירה בבית"ר מקרוב, וזה דבר מיוחד. לוקה הסביר לי שהוא לא טעה".והיא התאימה מאוד לשני הצדדים. עד כדי כך, שלמרות שגדראני אמור היה להגיע בדצמבר (עם סיום העונה בקזחסטן), הבעלים של בית"ר ברק אברמוב הסכים לשלם עוד סכום (100 אלף יורו, לפי הדיווחים) ולקבל את לוקה כבר בספטמבר - עם תחילת העונה בישראל. המהלך המחיש כמה הצוות המקצועי ראה בגדראני את החוליה החסרה - אחרי שבעונה שעברה, בית"ר לא היתה ידועה במשחק הגנתי משובח מדי. העונה, הגיעו שני בלמים חדשים - וגם היכולת ההגנתית השתפרה.כמה השתפרה? את היכולת של גדראני לא ממש רואים בסטטיסטיקה האישית, אבל שני נתונים בולטים מעל הכל. במחזור ה-21 של העונה שעברה, בית"ר ספגה 28 שערים. העונה, הכמות ירדה ל-23. ומעל הכל, גדראני עוד לא הפסיד במשחק שבו שיחק עם בית"ר העונה (12 ניצחונות ו-4 תוצאות תיקו ב-16 משחקים). ויותר מזה: גדראני נעדר העונה משישה משחקים - בית"ר הפסידה בשלושה מתוכם. אגב, אחד מהם היה בסיבוב הקודם - נגד הפועל באר שבע בטדי."הסגנון של הכדורגל הישראלי הולם אותו בצורה מושלמת", ניתח בן חיים את המצב. "הוא מאוד מהיר וטכני, עם שליטה מצוינת בכדור. גם האוהדים וגם התקשורת מעריכים את זה. הוא הבלם האידיאלי עבור בית"ר - כי המועדון מאמין באחזקה בכדור, תנועה מהירה ולחץ גבוה. המהירות, הכדרור ויכולת המסירה של לוקה משפרים את המערכת הזאת".גדראני עצמו הוסיף: "הליגה בישראל יותר קשה מבקזחסטן. יש יותר זרים איכותיים פה, הרמה יותר גבוהה, יש יותר עניין מהקהל וגם התשתית הרבה יותר חזקה". על המצב בבית"ר הוא ענה: "שיחקתי את המשחק האחרון (בקייראט) ומיד הגעתי. לפני שהגעתי, היו קצת הפסדים, אבל מאז שבאתי לא הפסדנו - ובוודאי שהיה לי חלק בזה, הבאתי סוג של אחריות. כולם נלהבים ויש לנו את המוטיבציה לקחת אליפות".בלמים, כידוע, הם בדרך לא כוכבי הרוק של הכדורגל. הרוק סטארס האמיתיים נמצאים בהתקפה - איפה ששמים גולים, מבשלים ומייצרים התלהבות. בלמים הם בדרך כלל קצת יותר אפורים, שקטים, טובים כשאתה לא מרגיש אותם. הסיפור של גדראני ובית"ר הוא קצת אחר - מעבר ליכולת ההגנתית הנהדרת שלו, פעם אחת במשחק לפחות אתה ממש מרגיש אותו. העונה, במשחק החוץ נגד הפועל פ"ת, הוא חווה רגע כזה.בית"ר הובילה 1:2, ופ"ת תקפה כדי להשיג שער שוויון דרמטי במיוחד, סמוך לסיום תוספת הזמן. כדור קשתי שעקף את כולם, כולל את מיגל סילבה, כבר עמד להיכנס (ולהעלות את מפלס החרדה בעיר הבירה) - אבל דווקא שם היה גדראני, שהרחיק במספרת. הקהל של בית"ר התלהב מכך, לא פחות משהתלהב מה-1:3 של דור חוגי, כמה דקות אחר כך. הוא הצטרף בקריאות הקצובות: "לוקה, לוקה, לוקה". כמו ששרה ריהאנה, בית"ר מצאה אהבה במקום חסר תקווה.משחק הגביע נגד בני יהודה, שבו גדראני לא שיחק עקב צבירת כרטיסים צהובים, הוכיח הרבה דברים לא טובים לגבי בית"ר של העונה הזאת. אחד מהם הוא השמיכה הקצרה מדי בחוליית ההגנה - ובכך, הוכח כמה גדראני הוא שחקן משמעותי, לא פחות מעומר אצילי או ירדן שועה. המשחק הקרוב של בית"ר בטרנר הוא רגע מפתח עבור המועדון - אבל גם עבור גדראני עצמו. אלה הרגעים שבהם ההיסטוריה נכתבת - והוא יודע היטב שלמרות העונה הנהדרת שהוא עובר בצהוב ושחור, רק אליפות תהפוך אותה לגדולה באמת. והדרך לאליפות, כידוע, עוברת בבאר שבע.