רוברט לבנדובסקי הוא אחד החלוצים הגדולים של הכדורגל העולמי בדור האחרון. המפציץ הפולני, היום בן 37, מחזיק בקריירה מפוארת - עם הישגים גדולים בבורוסיה דורטמונד, באיירן מינכן וברצלונה, זכה באינספור תארים קבוצתיים ואישיים (והיה קרוב מאוד לזכות בכדור הזהב ב-2020, אך הטקס לא נערך בגלל מגבלות הקורונה).אבל מסתבר שהסיפור של לבנדובסקי היה יכול לקבל תפנית די מעניינת בגילאים הצעירים. 18 שנה אחרי, נחשפים כאן הפרטים איך לבנדובסקי היה קרוב דווקא למכבי חיפה. מנהל מחלקת הנוער לשעבר של המועדון, יניב כהן, סיפר על כך בשיחה עם ערוץ הספורט - על מחנה האימונים, על הדרישה של קבוצתו מהליגה השנייה ועל הזדמנות גדולה שהוחמצה. חוזרים אחורה לקיץ 2008. קבוצת הנוער של מכבי חיפה מקיימת מחנה אימון בוורונקי, פולין. כהן מספר: "באותו מלון איתנו, התאמנה גם נבחרת פולין הבוגרת - לא השחקנים הבכירים, כי כולם שיחקו בקבוצות שונות באירופה, אבל הסגל הרחב והצעיר יותר. היה להם מאמן הולנדי מאוד מפורסם (ליאו בינהאקר), והם חיפשו משחק אימון. ואכן, עשינו משחק אימון נגדם".ב-6 באוגוסט 2008 התקיים משחק אימון בין קבוצת הנוער של מכבי חיפה לבין נבחרת פולין הבוגרת, בהדרכת בינהאקר. כהן ממשיך: "באותו זמן מכבי חיפה חיפשה חלוץ זר. מתחיל המשחק, במחצית הראשונה אני רואה חלוץ גבוה, נראה סופר מוכשר. התקשרתי לאיתמר צ`יזיק, הוא הפנה אותי לאלישע לוי - שהיה אז המאמן. אלישע אישר"."חזרתי לצ`יזיק, והוא אמר לי: תבדוק את העלויות שלו. זה היה היום האחרון של מחנה האימונים, ובדקתי. הוא שיחק אז בליגה השנייה בפולין, והסכום שביקשו עליו היה 300 אלף דולר. כשחזרנו לארץ, ניסיתי להשיג אותם ולא הצלחתי. הוא סיים כמלך השערים של הקבוצה, ונמכר ללך פוזנאן". אגב, בסופו של דבר, פוזנאן רכשה אותו מהקבוצה, זניץ` פורשוב, תמורת 380 אלף יורו.ההמשך ידוע - לבנדובסקי הספיק לשחק רק שנתיים בלך פוזנאן, עד שנמכר בקיץ 2010 לבורוסיה דורטמונד תמורת 4.75 מיליון יורו. לבנדובסקי הפך במהרה לחלוץ המוביל של דורטמונד, עבר לבאיירן מינכן וזכה איתה בליגת האלופות, והמריא לקריירה מפוארת שבה נחשב לאחד החלוצים הטובים אי פעם."לימים, ישבנו לשיחה אני, איתמר צ`יזיק ויעקב שחר. שחר אמר לנו: אין דבר כזה. צ`יזיק אמר לו - יניב יודע, זה קרה. שחר התרגז ואמר: איך לא הבאתם דבר כזה לידיעתי?", סיפר יניב כהן, 18 שנים אחרי. מכבי חיפה ולבנדובסקי הלכו למסלולים שונים מאז - והשאלה "מה היה אם" עדיין מרחפת באוויר. לפחות במסדרונות מכבי חיפה.