סוף סוף, הכדורגל הישראלי חזר. אנחנו רגע לפני המחזור ה-26 שיצא לדרך בשבת הקרובה, ויחד איתו ספרינט שפשוט לא ראינו במונחי הכדורגל הישראלי. אחרי "שבוע הסתגלות" עם מחזור אחד בלבד, הקבוצות שלנו צפויות להשלים את העונה ב-24 במאי, מה שאומר שיהיו עשרה מחזורים מלאים ב-43 ימים, לא כולל חצי גמר וגמר גביע המדינה.עומס בלתי נתפס לשחקני כדורגל, בטח לשחקני כדורגל ישראלים. בממוצע קבוצה תשחק בפעם ב-4.3 ימים. רוב המחקרים ממליצים על מנוחה של שלושה ימים מלאים בין שני משחקים, כשהקבוצות צפויות להתאמן באופן שוטף במקביל. גם אם קבוצות לא ישחקו פעמיים תוך 72 שעות לאורך העונה, העומס המצטבר עצום. שאלת הכושרבמקרים כאלה, לרוב, אנחנו רואים מטבע הדברים יותר העדרויות. לפי הספרות הקיימת בנושא כמות הפציעות עולה פי שש (!) כשעולים ממשחק אחד בשבוע לשניים, וזה לפני שדיברנו על העומס הנפשי, הירידה החדה בביצועים או מתיחות השרירים. סביר שהאינטנסיביות והזמן בפועל בו משחקים כדורגל ירדו. אין מנוס. בין אם מדובר בסתיו טוריאל, קינגס קנגווה, ירדן שועה, רוי רביבו, מנואל בנסון או כל שחקן שאתם יכולים לחשוב עליו - הם בני אדם. הם לא יכולים לתפקד שבוע אחרי שבוע באותה רמת תפוקה ולשחק משחקים מלאים.בעקבות זאת, סביר שנראה יותר ויותר קבוצות שמנסות לעקוף את עומס המשחקים. מאמן בית"ר ירושלים ברק יצחקי דיבר במסיבת העיתונאים לפני הדרבי וציין כי הזזתו ביום משפיעה על "מטרות שבועיות, חודשיות ושנתיות שלנו". כל קבוצה עובדת עם סרגל מאמצים דומה, כשקבוצות רבות בנו מראש את ההכנה להמשך העונה בניסיון להתמודד עם העומס. כאן יש יתרון לא קטן להפועל ת"א שערכה מחנה אימונים מלא בקפריסין, בצורה כמעט זהה למחנה אימונים שקדם לעונה.האדומים ערכו מחנה אימונים של עשרה ימים בקפריסין בו רשמו מספר משחקי הכנה. גם אם ההשפעה המקצועית שלהם לא הייתה יוצאת דופן, וגם אם הקבוצה לא שיחקה כדורגל נהדר מול מכבי חיפה, המשמעות להמשך עשויה להיות קריטית. המאמן אליניב ברדה מרבה לדבר על חשיבות הכושר הגופני, וברגע שהפועל ת"א תוכל לרוץ למשך עונה שלמה היא עשויה להיות ביתרון משמעותי. הכושר הגופני הזה עשוי להכריע. אין קבוצת ליגת על ששחקניה בכושר גופני רע, אבל בטח לקראת הפלייאוף העליון זה עשוי להיות הדבר המשמעותי ביותר. ברגע ששחקנים מסוגלים פיזית לרוץ יותר הם יכולים להשפיע בצורה טובה יותר, ולכן יכול להיות שנראה רוטציה רחבה בעמדות בהן שחקנים מכסים יותר שטח (הקשרים האחוריים ושני המגנים), או חילופים מוקדמים. זה לא בלט באותה הרמה במחזור הקודם, אולי המחזור ה"רגיל" האחרון עם מנוחה אחריו. ובכל זאת, הכושר הגופני הוא רק שיקול אחד. שאלת העומקהקבוצה עם המחליפים הטובים ביותר יכולה לנצח משחקים. ראינו את זה לאורך העונה וזה יבלוט עוד יותר כשעומס המשחקים יצטבר. אין כאן יותר מדי חוכמות: אם יש שחקנים אנרגטיים שיכולים לעלות מהספסל ולהבקיע, הרגליים הרעננות יהיו משמעותיות יותר. כאן אולי הפער הגדול ביותר בין בית"ר ירושלים והפועל באר שבע, פער שיכול להכריע את האליפות. הפועל באר שבע קיבלה העונה שלושה שערים ובישול מהספסל, כאשר קינגס קנגווה כבש ובישל כמחליף. השערים הנוספים שייכים לחמודי כנעאן ושי אליאס, כשהראשון עשוי להיות אקס-פקטור במהלך האליפות. בית"ר קיבלה 12 שערים מארבעה מחליפים - טימותי מוזי, ג`ונבוסקו קאלו, זיו בן שימול ודור חוגי שכבשו שלושה כל אחד. מוזי הוסיף ארבעה בישולים, כשגם עדי יונה הפצוע תרם מהספסל העונה. היכולת שלהם לעלות מהספסל ולשנות משחק, או אף לפתוח בעת הצורך, עשויה להיות משמעותית בטח עם מאמן כמו ברק יצחקי שאוהב לשנות מערכים תוך כדי משחק.הפועל ת"א קיבלה לא מעט ממחליפיה, כשרוי קורין, עמית למקין ועומרי אלטמן כבשו שני שערים כל אחד מהספסל. השחקן שהבקיע הכי הרבה שערים מהספסל בליגת העל העונה היה דווקא עידו שחר ממכבי ת"א, בעוד למכבי חיפה יש אפשרויות בכנפיים ובחוד כמו טריבנטה סטיוארט. לכולן יש עומק. השאלה היא מי תנצל אותו בצורה הטובה ביותר, כשהיתרון כנראה אצל בית"ר ירושלים. שאלת הסגנוןכאן היתרון של הפועל באר שבע. השאלה היא לא רק מי יכול לרוץ הכי הרבה, אלא מי צריך לרוץ הכי הרבה. ברגע שקבוצה מכתיבה את הקצב, שולטת במשחק וחיה על מסירות קצרות, כאלה שדורשות משחקניה לרוץ פחות. ב"ש הקבוצה שמסרה הכי הרבה מסירות קצרות העונה בליגה, ומחזיקה הכי הרבה בכדור.לא פחות מ-91.6% מהמסירות של ב"ש העונה היו מסירות קצרות, לעומת 83% של בית"ר ירושלים, 84.7% של מכבי חיפה ו-84.8% של מכבי ת"א. הפועל ת"א, אגב, עם 81% בלבד. ברגע שקבוצה מתמקדת במסירות קצרות ושולטת בכדור היא דורשת פחות משחקניה בפן הפיזי. סליחה על הקלישאה, אבל בעונה כל כך עמוסה ההבדל המצטבר הזה יכול להיות שווה נקודות.ב"ש הקבוצה שמחזיקה בכדור יותר מכל אחת אחרת בליגה, 62.86% (לעומת 50.1% של הפועל ת"א השביעית), מה שעשוי להשפיע בפלייאוף התחתון. לא פחות חשוב מזה, היא עולה ליתרון מוקדם. ב"ש עלתה ליתרון ב-21 מ-24 משחקיה, כשהיא נקלעה לפיגור שש פעמים השנה. בית"ר אמנם הובילה 18 פעמים, אך נקלעה לפיגור 12 פעמים העונה.