מכבי תל אביב מכוונת גבוה. החלוץ הסלובני אסטר סוקלר חתם היום (ראשון) באופן רשמי בקבוצה תמורת מיליון יורו, כשהוא אמור להיכנס לנעליו של יון ניקולאסקו הפצוע. הצהובים מחתימים חלוץ עם רקורד מוכח בליגה הסרבית, שחקן בן 27 שאמור לפרוץ כאן ועכשיו.הסיפור המעניין ביותר במקרה של סוקלר קשור לשמו, אסתר. הוא סיפר בעבר שהוריו קראו לו כך על שם להיט סלובני ושבמשך שנים חשבו שמדובר בבת. אולי, ברמה לא מודעת, זה מה שמשך אותו לכדורגל. סוקלר גדל בקרסקו, עיירה קטנה עם 6,352 תושבים. הוא לא עבר במחלקות הנוער הגדולות של הכדורגל הסלובני וטיפס בהדרגה, כשהוא הגיע לליגה הראשונה בסלובניה בגיל 22 בלבד. גם אז הצליחו לזהות את הפוטנציאל שלו בזכות הפיזיות והיכולת הטובה, כשהוא שיחק בכל נבחרות סלובניה הצעירות.בסופו של דבר צ`לצ`ה, מועדון גדול בקנה מידה מקומי, החתים את סוקלר הצעיר. "הוא פשוט התפרץ פנימה לליגה הראשונה", כתבו בזמנו בסלובניה. "הוא היה שחקן שונה מכל הילדים האחרים. הוא מהיר, הוא חסר פחד. אנחנו קוראים לו `מר גמיש`, כי הוא יכול לשחק בכמה עמדות ותמיד לתרום בהתקפה".אחרי שתי עונות בהן התרגל לליגה הראשונה והתקשה להשפיע, הוא עבר מצ`לצ`ה לרדומיצה הקטנה יותר. בתקופתו שם ב-2022/23 ראינו קצת יותר שערים מהחלוץ הצעיר, מה שהוביל למעבר לאברדין והליגה הסקוטית. "הוא בדיוק מה שחיפשנו", אמר עליו בזמנו בארי רובסון, מאמן הקבוצה. "אנחנו רוצים שחקנים שישפיעו בטווח הקרוב והארוך".המעבר לקבוצה סקוטית שהצליחה לשלב שחקנים יוגוסלביים בעבר נראה כמו הצלחה על הנייר, אך בפועל אסטר התקשה למצוא את מקומו. בקבוצה ששיחקה לרוב עם חלוץ אחד מקדימה, וכזאת ששיחקה עם שני חלוצים מנוסים יותר לפניו, הוא הבקיע שני שערי ליגה ב-45 הופעות בסקוטלנד. למרות זאת, היו לו את הרגעים שלו. ב-2023/24 הוא עלה מהספסל והבקיע ב-0:2 מפתיע על פרנקפורט, הניצחון היחיד של אברדין במפעל. בגביע הליגה של השנה העוקבת הוא הבקיע חמישה שערים. על פניו נראה שהשילוב אידיאלי במסגרות בהן הכדורגל זורם יותר, מה שהוביל לעניין מרדינצ`יקי, התחנה המוצלחת ביותר בקריירה של סוקלר. בתחילת 2025/26 הוא עוד הבקיע במוקדמות הקונפרנס ליג מול סטיאווה בוקרשט, אך שבועות לאחר מכן הושאל לרדינצ`קי בה כבש שלושה שערים בארבעת משחקיו הראשונים, הפעם כחלוץ ב-4:3:3. הקבוצה החליטה לרכוש אותו כבר בינואר. רדינצ`יקי אמנם שיחקה בפלייאוף התחתון, אך סוקלר סיים את העונה עם 15 שערים. לא רע בכלל.כעת הוא בדרך למכבי תל אביב, אחרי שבחודשים האחרונים של העונה הוא נע בין משחקים בהם לא כבש בכלל לשני משחקים בהם הוא כבש שלושער. "הדבר החשוב ביותר עבורו הוא לשחק באופן קבוע", אמר מאמן אברדין בעת השאלתו ג`ימי תלין. "הוא צריך לקבל הזדמנות". הוא בהחלט ניצל אותה, מה שהוביל כעת לתחנה הכי גדולה שלו בקריירה. "החלוץ הסלובני נולד מחדש", טענו במרידיאן ספורט. "הוא הראה יכולת להוביל התקפה".הצד המקצועיסוקלר אמר בעבר שהמודל שלו לחיקוי זה וויין רוני. הוא חלוץ מטרה לכל דבר, כזה שיודע להשתמש בפיזיות שלו. באברדין כאמור הוא תופקד בעיקר כחלוץ אחד, מה שהוביל לחוסר שביעות רצון ולהתקפה מעט תקועה. במכבי ת"א של קני מילר אמנם יש חשיבות לחלוץ, אך גם לתנועה.סוקלר שחקן שמכסה שטחים עצומים, בטח לשחקן התקפה. זה לא רק שהוא יורד אחורה לקבל כדורים ולהצטרף קדימה, אלא ממש נע לעבר האגפים ובפועל משחק בכל עמדה בהתקפה. בכך אפשר לראות דמיון מסוים לסייד אבו פרחי, החלוץ הנוכחי והמצוין של מכבי ת"א. הקבוצה תתבסס על התנועה של דור פרץ ועידו שח רמקו שני, ויחד עם חלוץ שזז אחורה ההתקפה טובה יותר.הפיזיות של סקולר מושלמת עבור ליגת העל. מדובר בחלוץ גבוה, 1.81 מ`, שהגיע לספרינט מקסימלי של 34.9 קמ"ש, נתון שמציב אותו במקום גבוה מאוד בהשוואה לשחקני ליגת העל. היכולת שלו לנוע פנימה בלי הכדור משתלבת במערך של הצהובים, כשהוא מצטרף לקבוצה של מלך שערי הליגה. הוא לא אמור להיות חלוץ רחבה קלאסי, בסגנון גיא מלמד או אפילו שון וייסמן, שמשתלט על כדורים ומבקיע. לכן אפשר "לסלוח" לו על חוסר יעילות מול השער, כשהוא החמיץ 16 מצבים גדולים והבקיע 15 שערים העונה. היכולת של סוקלר לנוע בלי הכדור ולמצוא שחקנים נכונים ברחבה נראית כאילו היא תפורה על השיטה של קני מילר ומכבי ת"א. היו לו 0.7 מסירות מפתח למשחק בקבוצת תחתית. במכבי ת"א, כשהוא מגיע אליה במגמת עלייה ובמקביל בתור שחקן שהביא מספרים בליגה דומה לישראלית, זה עשוי להיראות כמו בינגו.סוקלר יכול לתפקד גם כמעין תשע מזויף ואפילו כקשר קדמי בקונסטלציות מסוימות, כשמכבי ת"א שלו תשחק העונה בשתי מסגרות. יש לו טאץ` טוב ויכולת התמקמות נאה ברחבה, מה שעשוי להפוך אותו לשחקן משמעותי כבר מההתחלה.השילוב המהיר בסרביה מבשר טובות לצהובים שישחקו כבר החודש במוקדמות הליגה האירופית. הם צריכים שחקן שישתלב כאן ועכשיו, ולאורך הקריירה סוקלר, "מר גמיש", הצליח למצוא את עצמו ברגע שקיבל צ`אנס. הילד שגדל עם שם של ילדה והתחיל לשחק בערבות סלובניה הפך לשחקן נבחרת, כזה שנרכש עכשיו במיליון יורו. עונה טובה במכבי ת"א, והוא יהיה שווה גם כפול.