במרכז השדה של הפועל חיפה הולך ומתגלה העונה יהלום חדש. בגיל 21 בלבד, שנתון 2005, שיק קייטה מבסס את מעמדו כאחד המנועים המשמעותיים ביותר בקישור האדום של הכרמל. עם שקט נפשי, יציבות ונוכחות מרשימה, השחקן ממאלי הפך לבורג קריטי בקבוצתו של חיים סילבס - אבל המסלול שלו לחיפה עבר דרך תחנות לא שגרתיות.קייטה עשה את צעדיו הראשונים ככדורגלן באקדמיה של הסוכן פרנק בלחסן, ועלה לבוגרים בריאל במקו מהליגה הראשונה במדינה. מאלי לא מדינת כדורגל, אך הקבוצה בה עלה לבוגרים הוציאה שחקנים לאקדמיות של ליל ופרייבורג, קבוצות שמשחקות בליגות הראשונות בצרפת וגרמניה בהתאמה. שחקן נוסף שיצא ממנה, אגב, הוא שיקאנה דיאקיטה, שחתם גם כן בהפועל חיפה. בלחסן, סוכנם של השניים (קייטה ודיאקיטה), סיפר לערוץ הספורט שהקשר כמעט הגיע למועדון הפאר הצרפתי: "היה ברור שהוא מאוד מוכשר. הוא עשה דברים ממש טובים בגיל צעיר והכוונה המקורית שלי הייתה להביא אותו ישר לצרפת. הייתה התעניינות והיינו כבר ממש קרובים לחתום בליל, אבל באותה תקופה המועדון נכנס לבעיות כלכליות והודיעו לנו שהם ירדו מהעסקה".מהנקודה הזו, בלחסן בחר עבור קייטה במסלול פחות קלאסי עבור שחקנים בגילו: "הצעתי אותו לאיחוד האמירויות. הוא שיחק בקבוצת בוגרים מהליגה השנייה במשך שנתיים, צבר ניסיון וכשסיים את החוזה חיפשתי עבורו את התחנה הבאה שתשמש עבורו מקפצה לאירופה".כשקייטה הוצע בהתחלה להפועל חיפה, במועדון מעט היססו. אבל הרזומה המוצלח של בלחסן ושותפו אבי נמני מהשנים האחרונות, בהן הנחיתו במועדון את טייאמוקו דיארה ופרנאן מאיימבו, סייע להביא גם את קייטה לארץ הקודש. "בהפועל חיפה יודעים שאני לא נוהג לטעות לגבי שחקנים", אומר בלחסן. "ראו אותו בווידאו. זה מועדון שעובד מאוד יפה בסקאוטינג ומיד זיהו שיש כאן שחקן משמעותי עם פוטנציאל אדיר, למרות שהוא בא מליגה לא בכירה". הקליק היה מיידי, חרף העובדה כי הגיע בראשונה כנבחן. בהפועל חיפה מספרים על שחקן עם אופי מיוחד. "הוא פצצת כישרון על הדשא, אבל מחוץ למגרש מדובר בבחור מופנם וביישן עד הרגע שבו עולים לשחק", אמרו במועדון. "הוא טיפוס מאוד חיובי, אהוב מאוד על החברים בחדר ההלבשה ובעיקר אחד שלא מדבר הרבה - אלא פשוט עובד קשה מאוד בכל אימון" . חמישה ימים בלבד אחרי אימון הבכורה, כנבחן, הוא חתם על חוזה קבוע בקבוצה לשנה עם אופציה, ופתח בארבעה משחקים בגביע הטוטו. קייטה מצא את עצמו בהרכב גם ב-2:3 על מכבי חיפה וגם ב-0:4 על הפועל ב"ש, שני משחקים אחריהם קצר מחמאות. הקשר הגיע לישראל בגיל 21, בדומה לדיארה, אחרי שהוא כבר שיחק בעבר בחו"ל. הוא הגיע לקבוצה בתור שחקן משמעותי, גם אם לא אחד מהשמות הנוצצים בקיץ, והקליק היה מיידי. הכדורגל הישראלי אוהב שחקנים שיכולים לכסות שטחים עצומים, קשר אחורי שלא מפסיק לתקל, לתרום בהגנה ולהפוך את החיים של השחקנים סביבו לקלים יותר.ההשוואה ללוקאס ונטורה, הקשר האחורי אותו יפגוש הערב, כמעט מתבקשת. הן קייטה והן ונטורה אמנם לא נתפסים בתור שחקנים שמרבים לתרום בהתקפה, למרות שהקשר מהפועל חיפה מעט יותר התקפי ואף כבש בליגת האלופות של אפריקה בגיל 18, אך האינטנסיביות והיכולת לחלץ כדורים הפכו אותו לשחקן מצוין. זה בלט, בין היתר, ב-0:0 רב האירועים של הפועל חיפה מול הפועל ת"א.במשחק מול האדומים, הקבוצה שלא הייתה רחוקה מהדחת אטאלנטה החזקה מהקונפרנס ליג, הוא נראה כמו בעל בית בקישור. היכולת הזאת יכולה להוביל אותו לרמות הגבוהות ביותר, וזאת המטרה. "באפריקה יש המון שחקנים מוכשרים שפשוט אין להם את המזל להגיע מיד לליגות הבכירות באירופה. לשחק במועדון כמו הפועל חיפה זה בדיוק מה שאתה צריך כדי להתקרב לשם", המשיך בלחסן. "אם הייתי מביא אותו ישר לצרפת, הוא היה נתקע בקבוצה השנייה ולא מקבל דקות. אם הוא יעשה פה עונה מלאה של 25-30 משחקים בהרכב, זה יעזור להקפיץ אותו קדימה".משחקים ספורים אל תוך תחילת העונה מספיקים כדי להבין שהתחנה בכרמל היא רק תחילת הדרך עבור שיק קייטה ואם ימשיך בקצב הזה, היעד הבא באירופה יהיה רק עניין של זמן. "אני לא מגלה עתידות ולא אוהב לצאת בהצהרות על לחתום בריאל מדריד או משהו כזה, בכדורגל אי אפשר לדעת מה יקרה מחר," מדגיש בלחסן. "אבל רואים את הפוטנציאל. הוא כמו מטרונום, הוא זה שנותן את הקצב של כל הקבוצה. מדובר בילד מרוכז מאוד, שעובד קשה מהבוקר עד הערב כדי להתקדם. החבר`ה האלה מגיעים ממשפחות בלי כסף, הם משחקים ועובדים בשביל המשפחה שלהם, והוא מעריך בצורה יוצאת דופן את ההזדמנות והיחס שהוא מקבל בהפועל חיפה וימשיך לעבוד קשה בשביל המועדון".