מכבי תל אביב מודל 2026/27 שונה לחלוטין מזו של העונה שעברה. מקבוצה עייפה, רעה הגנתית ונשברת בקלות תחת ז`ארקו לאזטיץ`, היא הפכה לדורסנית, אינטנסיבית וכזאת שלא מרחמת על אף יריבה. לצהובים יש לא מעט שחקני הכרעה שעוזרים לה לעשות את זה, אבל אולי מי שמסמל את השינוי שהיא עברה טוב מכולם זה הליו וארלה.שחקן הכנף מכף ורדה הגיע לצהובים ממש לקראת סיום חלון ההעברות של הקיץ הקודם ונחשב לרכש הפחות מבטיח. תחת לאזטיץ`, כשכל מכבי ת"א קרסה, הוא לא הצליח להתבלט, הבקיע שני שערים בלבד והוסיף בישול ב-24 הופעות ולמעט תקופה טובה תחת רוני דיילה עונת 2025/26 לא העידה שמדובר בשחקן שובר שוויון במונחי כדורגל ישראלי. ואז, הגיע המהפך. הזימון לנבחרת כף ורדה למונדיאל 2026 הייתה ההזדמנות של וארלה להוכיח את עצמו והוא לקח אותה בשתי הידיים. שחקן הכנף היה אחד השחקנים המלהיבים בנבחרת שהדהימה את אורוגוואי וספרד ועל הדרך הבקיע שער היסטורי במונדיאל, כזה שהחזיר אותו לישראל עם המון ביטחון.למוקדמות הליגה האירופית והקונפרנס ליג הביטחון הזה לא בא לידי ביטוי, אבל בליגת העל זה נראה אחרת לגמרי. בארבעת המחזורים הראשונים בהם פתח, הוא הבקיע שער אחד, הוסיף שלושה בישולים ובעיקר היה השחקן הדומיננטי בניצחונות הענקיים על מכבי חיפה, הפועל באר שבע והפועל תל אביב.המספרים מראים עד כמה השינוי של וארלה משמעותי. בעונה שעברה הוא סיים עם שלושה שערים ושני בישולים ב-30 הופעות ליגה ב-1,978 דקות, ואילו בששת המחזורים הראשונים של 2026/27 כבר יש לו שער ושלושה בישולים ב-280 דקות בלבד. העונה הוא מעורב בשער בכל כ-70 דקות, לעומת אחת ל-396 דקות בעונה שעברה, מה שנותן שיפור של כמעט פי שישה בקצב התפוקה. הוא כבר עבר את מספר הבישולים שלו מהעונה הקודמת, והוסיף העונה גם שני פנדלים שסחט. המדגם עדיין קטן, אבל פתיחת העונה מספקת ביטוי מספרי ברור לחשיבותו בהתקפה הצהובה. התרומה ההתקפית של וארלה באה לידי ביטוי גם מעבר לשערים ובישולים. העונה הוא כבר ייצר 12 מצבי הבקעה, חמישה מהם מצבים גדולים, וגם הדריבל השתפר משמעותית. אחוזי ההצלחה שלו עלו מכ-51% בעונה הקודמת, עם 39 דריבלים מוצלחים מתוך 76 ניסיונות, לכ-63% העונה, עם 12 מתוך 19. במשחקים מול מכבי נתניה, אז נפצע והוחלף מוקדם, ובני סכנין, בו עלה מהספסל, החלה ההאטה של מכבי ת"א.לווארלה יש מגוון יכולות שהופכות אותו לשחקן התקפה מסוכן אם זה הדריבל המצוין והמהירות המסחררת שהוצגה לעולם כולו בשלוש השניות בהן רץ 30 מטרים בדרך לשער של אורוגוואי במונדיאל. מול הפועל ירושלים המהירות הזו באה לידי ביטוי כשקיבל את הכדור ברחבה של מכבי ת"א כשהשעון הראה 61:49 ודהר כל הדרך עד לרחבה השנייה כדי לבשל לדור פרץ כשהשעון הראה 62:00. 11 שניות בלבד. אז מה השתנה העונה ביחס לעונה שעברה? אפשר להגיד שהמיקום שלו במגרש בפרט ושיטת המשחק של מכבי ת"א בכלל. משחקן שתקוע בעיקר על הקו, וארלה מבצע הרבה יותר תנועות למרכז ומשם משחרר בעיטות לשער או מייצר מצבי הבקעה לחבריו. הצהובים גם משנים פעמים רבות את כובד המשקל בין האגפים מה שפעמים רבות משאיר את וארלה פנוי לגמרי או את שחקן הכנף המקביל כמו אושר דוידה.הלו"ז הקשוח של מכבי ת"א היה אמור להיות מכשול, אבל בפועל הוא הצליח להוציא מווארלה את המיטב. הצהובים השתמשו יותר בהתקפות מעבר, כפועל יוצא מהעובדה שהיריבות ששיחקו מולה יוצאות קדימה ולא מתגוננות כמו החלק התחתון של הטבלה, ושחקן הכנף השתמש במהירות שלו כדי להוות יעד מושלם להוציא את ההתקפות שלהם לפועל.ואחת הסיבות יכולה להיות גם במי שעזב. רוי רביבו היה אחד השחקנים הדומיננטיים של מכבי ת"א בשנתיים האחרונות, כזה שגם רוב ההתקפות עברו דרכו. בשיטת המשחק של הצהובים, הוא היה זה שנכנס לרוב למרכז המגרש ולשטחים שבין האגף לאמצע, מה שגרם לווארלה להישאר בעיקר על הקו. עכשיו, כשאין יותר רביבו, שחקן הכנף מקבל יותר מרווח תמרון ונהנה מעקיפות של נועם בן הרוש, מה שמאפשר לו להיות קרוב לאיזורים המסוכנים.עכשיו, אחרי שעשה זאת מול שלוש היריבות הגדולות של מכבי ת"א לאליפות, וארלה חוזר להרכב ויצטרך להשפיע גם מול היריבה הרביעית - בית"ר ירושלים. האם זה יהיה עוד צעד באבולוציה שלו ושל מי ששואפת להחזיר לעצמה את תואר האליפות? התשובות בקרוב מאוד.