להמשיך את הרצף: מרוקו רוצה רבע גמר

שלב הנוקאאוט של אליפות אפריקה יוצא היום (שישי) לדרך עם שני משחקים משלב שמינית הגמר. הראשונות שיעלו לשחק הן מרוקו ובנין (5SPORT 19:00), כשלאחריהן יתמודדו אוגנדה וסנגל (5SPORT 22:00). המנצחות בשני המפגשים ייפגשו ביניהן בשלב הבא.

מרוקו-בנין
הנבחרת מצפון מערב אפריקה סיימה שלב בתים מושלם, לאחר שניצחה את נמיביה, חוף השנהב ודרום אפריקה בתוצאה הזהה 0:1. כעת היא תנסה לגבור על יריבתה החלשה יחסית, לשוב לרבע הגמר ואף להתקדם עוד שלב, לאחר שב-2017 מצרים מנעה ממנה להגיע אל ארבע הגדולות. הזכייה האחרונה והיחידה של מרוקו בתואר הייתה לפני יותר מ-40 שנה, ב-1976, אך גם ב-2004 היא עשתה טורניר נפלא, כשנעצרה רק בגמר מול המארחת תוניסיה.

לעומת יריבתה, בנין לא ליקקה דבש בשלב הבתים, כאשר סיימה את כל משחקיה בתיקו. הנבחרת הקטנה, שלא זכתה בהישגים משמעותיים בזירה העולמית, השתתפה רק שלוש פעמים באליפות היבשתית, כשבאף אחת מהפעמים היא לא הצליחה להעפיל משלב הבתים. זו למעשה הפעם הראשונה שבנין משחקת בשלב נוקאאוט בטורניר בינלאומי כלשהו. 

אוגנדה-סנגל
מאז 1978 האוגנדים לא הצליחו להגיע לשלב הנוקאאוט (הפסידו בגמר הטורניר לגאנה). אך הפעם הם עשו זאת לאחר שגברו על הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, סיימו בתיקו עם זימבבואה והפסידו למצרים החזקה. אך למרות ההעפלה ההיסטורית מהמקום השני, בשמינית הגמר צפויה להם משוכה הרבה יותר גבוהה בדמותה של סנגל.

הנבחרת של אליו סיסה הגיעה לטורניר כאחת הפייבוריטיות, והיא לא תרצה שדווקא אוגנדה תהיה זו שתקלקל לה את התכניות. על אף המיקום שלה בצמרת הכדורגל האפריקאי ב-20 השנה האחרונות, סנגל טרם הצליחה לזכות באליפות היבשתית, כשהופעתה הטובה ביותר הייתה ב-2002, אז הגיעה סיימה שנייה לאחר שהפסידה בגמר לקמרון. בטורניר הקודם סדיו מאנה וחבריו הגיעו עד לשלב רבע הגמר, אבל השנה הם בונים על השלבים הגבוהים יותר.