לא נעים, אבל פורטלנד טרייל בלייזרס מתפרקת. דני אבדיה עצמו בעונה אישית מדהימה, אבל הקבוצה שלו הפסידה 13 מ-19 משחקיה האחרונים, כולל 7 מ-8. המערב אמנם חלש והם עדיין עם סיכוי טוב לפליי-אין, אבל בהחלט ציפינו שזה יראה אחרת.קשה לבוא בביקורת לאבדיה עצמו, שקולע 25.4 נקודות עם 7.2 ריבאונדים ו-6.2 אסיסטים למשחק ב-NBA. קשה לבוא בביקורת גם לשחקן אחר,. הבעיה מתחילה ברשימת הפצועים. פורטלנד הובסה מול ממפיס במשחק בו דונובן קלינגן, מת`יס ת`ייבול, רוברט וויליאמס, ג`רו הולידיי, סקוט הנדרסון, יאנג האנסן ודמיאן לילארד לא שיחקו. מדובר בשבעה שחקני רוטציה כשכולם בריאים, או שישה אם מתעלמים מראש מלילארד. הבלייזרס מוצאים את עצמם נותנים המון דקות לשחקנים כמו קריס מארי, ראיין רופרט, סידי סיסוקו ודופ רית`, שחקני כדורסל חביבים אבל לא בהכרח כאלה ברמת NBA, כשאבדיה מוצא את עצמו מקבל שמירות כפולות ומשולשות יותר מכוכבים אחרים בליגה הטובה בעולם.פציעות הן חלק מהחיים ב-NBA. כולנו כבר שמענו על "ניהול העומסים" שנועד להכשיר שחקנים כמו קוואי לנארד לפלייאוף, ויצא לנו לראות קבוצות שמשחקות עם שחקניהן הטובים ביותר יום כן-יום לא, מגבילות דקות וכן הלאה. למרות זאת, במקרה של פורטלנד זה נראה קיצוני אף יותר. הבלייזרס אמנם הורידו הילוך בפגרת הגביע, כשבמצטבר יש להם שני משחקים ב-11 ימים, אבל רשימת הפצועים ארוכה. מה הבעיה דווקא בפורטלנד? ננסה לענות. הסגל אשם?השחקן שמקבל את תלוש השכר הגבוה ביותר מפורטלנד טרייל בלייזרס לא משחק העונה. קוראים לו דיאנדרה אייטון, הסנטר שנחתך בקיץ ומקבל 35 מיליון דולר כדי לא להפריע להתפתחות של שחקנים אחרים.מלבדו, דמיאן לילארד חתם על חוזה של 42 מיליון דולר לשלוש שנים, כולל 14.1 מיליון העונה בשביל להשתקם מפציעה. השחקן הכי גדול שהמועדון ידע מאז קלייד דרקסלר אמנם "משפיע בחדר ההלבשה", אבל למעשה בתפקיד שנע בין אודוניס האסלם בשנותיו המאוחרות לעוזר מאמן כשיש רק שלושה שחקנים שמרוויחים יותר ממנו.מעבר לשניהם, שחקנים שמקבלים ביחד כמעט 50 מיליון דולר בלי לשחק, יש לא מעט שחקנים עם היסטוריית פציעות בעייתית. ג`רו הולידיי, כמעט חודש בחוץ, החמיץ 20 משחקים בשנה שעברה וחצה את רף 70 המשחקים פעם אחת בעשור האחרון. רוברט וויליאמס שיחק 61 משחקים בשלוש העונות הקודמות, אחרי הריצה המפתיעה של בוסטון לגמר 2022. מת`יס ת`ייבול עבר פציעה קשה ושיחק ב-15 משחקים בלבד אשתקד, כשגם העונה הוא מחמיץ לא מעט.נחסוך לכם את המתמטיקה. פורטלנד משלמת 49 מיליון דולר לשחקנים שלא משחקים העונה ועוד 57 מיליון דולר לשלושה שחקנים שידועים בהיסטוריית הפציעות שלהם, במצטבר 106 מיליון. לשחקנים הבריאים שלה פורטלנד משלמת כ-90 מיליון דולר, כש-32 מתוכם לג`רמי גרנט שחצה פעם אחת ב-5 העונות האחרונות את רף 60 המשחקים ועד כה בריא.אולי זאת הסיבה שמכת הפציעות פגעה בפורטלנד בצורה כל כך קשה. אם הם מראש היו בונים סגל בריא יותר, ולא כזה בו 50 מיליון הולכים לפח על שחקנים שלא יתלבשו העונה, המחליפים של שחקנים כמו הולידיי, וויליאמס (ות`ייבול) היו שחקנים ברמת NBA. בהתחשב בחוקי השכר המגבילים כל דולר חשוב, וכאן חלק משמעותי הולך לפח. הצוות הרפואי אשם?ובכל זאת, לא מדובר בסיבה היחידה לכך שהבלייזרס נראים רע. ג`רו הולידיי כן שיחק לא מעט בשנים האחרונות, ומלבדו סקוט הנדרסון בכלל לא התחיל את העונה אחרי שנתיים בריאות באופן יחסי בשל פציעת המסטרינג. היסטורית, הבלייזרס זכורים בעיקר בתור מועדון שהתמודד עם פציעות.הרשימה הזאת מתחילה עוד מביל וולטון, כשבין היתר כישרונות כמו סם בואי, גרג אודן ויקיר המערכת ברנדון רוי לא הצליחו להגיע לפוטנציאל העצום שהיה להם כי הם בקושי שיחקו כדורסל. אמנם היו שם קבוצות מוצלחות לאורך השנים, אבל פורטלנד נתפסה כמועדון עם צוות רפואי בעייתי, בטח בעידן משפחת אלן. ייתכן שנראה את זה משתנה בקרוב יחד עם מכירת הקבוצה לבעלים חדש.הצוות הרפואי של פורטלנד השתנה לאורך השנים, כשמ-2023 העומדת בראשו היא ד"ר קורטני ווטסון, פורצת דרך מוערכת שעבדה בין היתר עם פלויד מיוות`ר ועם נבחרות ארצות הברית בשלוש על שלוש. היא מונתה בסיום עונה בה הייתה תקרית שהשפיעה על תדמית פורטלנד, כל נושא מעברו של גארי פייטון ג`וניור.פייטון ג`וניור היה שחקן חשוב בגולדן סטייט שזכתה באליפות ב-2021/22, חתם על חוזה בפורטלנד והתמודד עם פציעה. לפי האתלטיק, הבלייזרס דחפו אותו "לשחק מעבר לפציעות" ונתנו לו משככי כאבים, במה שרק פגע בפייטון שעבר ניתוח בשרירי הבטן לפני אותה עונה. בסופו של דבר הוא הועבר, אבל קשה להגיד שחזר לגבהים בהם היה לפני הפציעה. ג`ו קרונין, מנג`ר הקבוצה, אמר ש"הוא קיבל אישור. היינו בטוחים שהוא בריא כשהוא שיחק".אולי זה מסביר את החזרה המדורגת של שחקנים כמו סקוט הנדרסון. פורטלנד לא ממהרת להחזיר שחקנים עד שהם בריאים לחלוטין, מחשש לפגיעה ארוכת טווח. בהתחשב בכך שגם ככה כרבע מתקרת השכר של הבלייזרס העונה הולכת על "Dead Money", שחקנים שלא ישחקו, אפשר לחכות. הסגנון אשם?בכל זאת, אי אפשר לנקות את המאמן הזמני טיאגו ספליטר (וקודמו צ`אנסי בילאפס) מאשמה. הבלייזרס ידעו מראש שהקבוצה מתבססת על שחקנים עם היסטוריית פציעות, הם ידעו מראש שאייטון ודמיאן לילארד יקבלו הון ולא ישחקו כדורסל, ועדיין מנסים להנחיל פילוסופיית כדורסל אחרת. אחת שיכולה להתאים מאוד בטווח הרחוק, אבל לא בהכרח מתאימה בטווח הקרוב בהתחשב בכל הפצועים וביאנג האנסן שמראש הגיע כפרוייקט לכמה שנים.דיברנו כאן עוד בקיץ (ושוב עם מינויו של ספליטר) על כך שפורטלנד הולכת לשחק מהר. אכן זהו המצב, כשהם הקבוצה עם הקצב השלישי הכי מהיר ב-NBA ובממוצע משחקים 103.47 התקפות למשחק. באופן די מדהים, אין אף קבוצה בפלייאוף המערב שנמצאת בחצי העליון של הטבלה במהירות המשחק שלה, מלבד אוקלהומה סיטי שבמקום ה-15.השחקנים של פורטלנד מנסים ללחוץ יריבות ומכסים 13.28 ק"מ במשחק בהגנה, הנתון הכי גבוה בליגה. כשמשקללים את המהירות הממוצעת בהגנה והמרחק הם במקום השני בליגה, רק אחרי אינדיאנה. בתחילת העונה עם סגל בריא זה נראה טוב, אבל מאז הפציעה של הולידיי פורטלנד עם ההגנה השישית הכי גרועה בליגה ובמאזן 11:3. הם גם רצים, גם לא מצליחים לכפות איבודים, גם מחפשים ריבאונד התקפה וגם בסגל קצר. זאת לא רק שאלה של הכישרון הקיים, אלא של הניצול שלו. מה שנכון ברמת המשחק או המהלך הבודד לא בהכרח נכון בתמונה המלאה, לאורך עונה של 82 משחקים. כאן, אגב, שווה להזכיר שזאת העונה הראשונה של ספליטר כמאמן NBA, עונה בה הוא משמש כרגע כמאמן זמני עד שיתבהר מצבו של בילאפס בכל פרשת ה-FBI.