אחרי עונה מוצלחת בהובלתו של דני אבדיה, פורטלנד עברה קיץ סוער ומסקרן ועונת 2026/27 ב-NBA כבר ממש בפתח. לקראת היציאה לדרך, בארה"ב עוסקים רבות ברכש הגדול של הבלייזרס, ג`ה מוראנט, ובשאלה - כיצד יראה שיתוף הפעולה שלו עם דני אבדיה. במאמר דעה באתר Rip City Project, המסקר את הקבוצה מקרוב, טען ריס קונץ` כי פורטלנד צריכה להעלות את ג`ה מהספסל, מכיוון שהוא לא משלים את משחק החדירה לסל של אבדיה."הפריצה של אבדיה לרמת אולסטאר הייתה הסיפור החשוב ביותר של פורטלנד בעונה שעברה", כתב. "המשחק המגוון שלו כפורוורד שעושה הכול הוכיח את עצמו בדיוק כדבר שהסגל הזה היה צריך, במיוחד לאור כמות הפציעות שהצטברה. זה אילץ את המאמן הזמני טיאגו ספליטר להסתמך על אבדיה יותר בתפקיד של פוינט-פורוורד, התפתחות שנראה שכבר הייתה בעיצומה תחת צ`ונסי בילאפס, שנקט בגישה סבלנית במיוחד בכל הנוגע לאיבודי הכדור של אבדיה, מתוך הבנה שהם חלק מכאבי הגדילה של אבדיה בתהליך העלאת התקרה שלו, הן עבור עצמו והן עבור הבלייזרס".קונץ המשיך: "הבלייזרס צריכים לתת עדיפות לדני, לעולם לא היו משיגים את המקום השביעי ומאזן של 42:40 אלמלא היכולת של אבדיה ליזום ולנהל את ההתקפה. זה אפילו התברר כברכה בתחפושת, משום שהגודל שלו ביחס לעמדה ומכלול הכישורים המגוון שלו יצרו בעיות מאצ`-אפ כגארד גדול ממדים, דבר שרק כמה כוכבים בליגה מסוגלים לעשות.קייד קאנינגהאם ולוקה דונצ`יץ` עולים לראש כגארדים גדולים כאלה, שמשתמשים בשילוב הנדיר שלהם בין גודל ביחס לעמדה לבין מכלול כישורים כדי ליצור בעיות מאצ`-אפ מדי ערב. עכשיו, לפורטלנד סוף סוף יש אחד כזה משלה, מה שגורם לטרייד של הג`נרל מנג`ר ג`ו קרונין על הכוכב העולה של וושינגטון וויזארדס להיראות טוב עוד יותר לאחר שתי עונות.החשש היחיד סביב ההתפתחות של אבדיה בהשוואה לקאנינגהאם, דונצ`יץ` וגארדים גדולים אחרים ב-NBA שמסוגלים ליצור את יתרון המאצ`-אפ הקשה הזה מבחוץ, הוא שהוא לא היחיד שמוגדר בבירור כעדיפות בקבוצה שלו. במקרה של דונצ`יץ` במיוחד, לוס אנג`לס לייקרס והג`נרל מנג`ר רוב פלינקה סוף סוף בנו את הסגל שלהם סביב החוזקות והחולשות של הסלובני - הטרייד על הסנטר ווקר קסלר מיוטה ג`אז סוף סוף ייתן ללוקה סנטר דומה למי שהוא שגשג לצידו בדאלאס, דניאל גאפורד.עם אבדיה לעומת זאת, לבלייזרס אין בהכרח תוכנית מוכנה שאפשר לפעול לפיה. מגיע להם קרדיט על כך שהצליחו לממש את יכולות הפוינט-פורוורד שלו טוב יותר מכפי שהוויזארדס ככל הנראה היו עושים אי פעם. היכולת של הבלייזרס לזהות את הכישרון של אבדיה, לבצע עליו טרייד ולהפוך אותו לעדיפות בהתקפה השתלמה בענק בעונה שעברה. זה אפילו הציל את מסלול הבנייה מחדש שלהם, ופיצה על העתיד הלא ודאי של בחירות הטופ 10 לשעבר - שיידון שארפ וסקוט הנדרסון, שהיו אלה שהתחילו את כל הבנייה מחדש הזו".בנוסף נטען במאמר כי הטרייד על ג`ה מוראנט טומן בחובו סיכון עבור דני. "הפריצה הזו של אבדיה רק הופכת את העובדה שהבלייזרס לא הכפילו את ההימור עליו בקיץ הזה למבלבלת עוד יותר. זה כמעט כאילו הם ניצחו בהימור, אבל החליטו לא לפדות את כל הז`יטונים.במקום זאת, הם הפנו חלק מההימור הזה למוראנט. ייתכן שזה לא הגיע עם סיכון במובן המסורתי של טרייד, כשהם נפרדו מקריס מארי המאכזב ומנכס שלילי בדמות ג`רמי גרנט. אבל העונה, הסיכון סביב מוראנט הוא שהוא יעמוד בדרכה של ההצלחה שהבלייזרס כבר הצליחו לבסס. זה לא צירוף מקרים שהפריצה של אבדיה לרמת אולסטאר התרחשה בדיוק בפעם הראשונה שבה הסגל הצעיר הזה הגיע לפלייאוף. כעת, הצעד הבא המתבקש הוא להקיף את אבדיה באותם שחקנים משלימים. החזרה של דמייאן לילארד מנגד תספק ריווח מגרש נחוץ מאוד למשחק החדירה לסל של אבדיה, ומה מוראנט מציע שיכול לסייע לבנות סביב הכוכב העולה החדש ביותר של פורטלנד?הנקודה החיובית האחת היא שהוא יכול לשמש כמנהל משחק התקפי משני, ובכך מקל את נטל ניהול המשחק מעל אבדיה. זו הייתה בעיה בעונה שעברה, וזה בהחלט עדיין יכול לספק ערך לפורטלנד, אבל רק אם הם ישתמשו במוראנט במסגרת שתסייע לטפל בחולשות הקיימות שלהם. אם הם יתחילו לראות בו מוקד של הבנייה מחדש הזו, במקום שחקן משלים לקבוצה הקיימת שלהם שכבר הגיעה לפלייאוף בלעדיו, הטרייד הזה עלול להפוך במהירות מעסקה בעלת תמורה טובה למכשול עבור אבדיה והגרעין הצעיר הקיים של פורטלנד, ומוראנט, הוא חייב לפתוח את העונה כשחקן השישי של הקבוצה".