תגיות: מכבי חיפה, קונפרנס ליג
מכבי חיפה קיבלה בשמינית גמר הקונפרנס ליג את אחת ההגרלות הקשות ביותר שיכולה הייתה לקבל בשלב הזה, בדמות פיורנטינה האיטלקית שהגיע בעונה שעברה עד לגמר. המלחמה בישראל גרמה לכך שהמשחק יתקיים בבודפשט והירוקים הגיעו בסגל חסר במיוחד ואם זה לא מספיק גם ספגו שער בדקה הראשונה.
למרות זאת החבורה של מסאי דגו הראתה אופי רב וחזרה למשחק. במחצית הראשונה הירוקים היו הרבה יותר מסוכנים וללא ההחמצות של פרנטזדי פיירו היו יורדים למחצית ביתרון משמעותי יותר. במחצית הראשונה המשחק היה כמעט במעמד צד אחד, אך למרות זאת חיפה הצליחה להבקיע והתקפה אחת מנעה ממנה לצאת מהמשחק עם שוויון.
"זאת הייתה הופעה אדירה שהסתיימה עם כאב לב", אמרו הירוקים בסיום. "זו הייתה מחצית ראשונה מהסרטים. פיורנטינה קבוצה טובה יותר, איכותית מאוד וקבוצת ליגת האלופות לכל דבר ועניין. באנו מוכנים ויצאנו מצוין להתקפות מעבר. בגומלין יהיה יותר קשה כשנצטרך ליזום".
מי שספג את הביקורות היה מנואל "שואו" קאפומאנה שספג כרטיס אדום לאחר עבירה טיפשית ביותר בחצי המגרש של האיטלקים. במועדון אמרו: "הוא חסר אחריות, לא היינו מפסידים אם היינו נשארים ב-11 שחקנים. ברח לו, אנחנו נטפל בעניין הזה. הוא הפקיר אותנו".
בניגוד למשחק נגד גנט, אמש כל ההנהלה הבכירה נכחה במשחק כולל הנשיא, יעקב שחר ובנו אור, סגנו עוזי מור והמנכ"ל איציק עובדיה. בסיום שחר וההנהלה החמיאה לדגו וצוותו על ההכנה וכן לשחקנים על ההשקעה על כר הדשא.
מצד אחד במכבי חיפה חשו גאווה, שכן הצליחו לכבוש שלושה שערים נגד קבוצה פייבוריטית וכן החזיקו פעמיים ביתרון, אך לקראת הגומלין, סיכויי הקבוצה פחתו משמעותית וכעת היא זקוקה לניצחון סנסציוני בפירנצה. גדי קינדה המשיך במגמת השיפור וזכה למחמאות, כמו גם פיירו, עלי מוחמד וכן ענאן חלאיילי כובש השער השלישי. השחקנים ניסו לעודד את שריף כיוף שרשם משחק לא טוב.
עם הקבוצה המריאו שחקני העבר ג'ובאני רוסו וכן גוסטבו בוקולי, אך ההפתעה הייתה דווקא השחקן שעזב בקיץ, מוחמד אבו פאני שמשחק כיום בפרנצווארוש, והגיע לצפות בחבריו וזכה לקבלת פנים חמה מההנהלה בראשותו של שחר. הצדדים העלו זכרונות מקמפיין האלופות.
כ-1,500 אוהדי מכבי חיפה ניסו לדחוף את הקבוצה והשתמשו באמצעים פירוטכניים, אך בניגוד לבית הדין של ההתאחדות לכדורגל, באופ"א יסתפקו בקנס כספי.