אימת הקונפרנס: סכנת חיפה ובית"ר בהגרלה

בית"ר ירושלים ומכבי חיפה בעיצומן של מוקדמות הקונפרנס ליג. הן מרוכזות במשימות שיש להן מול ריגה וראקוב בהתאמה, אך יש אוהדים שכבר פוזלים לעבר הגרלת פלייאוף הקונפרנס ליג שתתרחש מחר (שני) בהנחה שהן יעברו את יריבותיהן.

יש לא מעט קבוצות קשות אותן הירושלמים והירוקים יוכלו לפגוש בשלב הבא (או בהמשך הדרך אם יעפילו לשלב הליגה), אך מאחת מהן הן יקוו במיוחד להמנע. מדובר על סנטה קלרה, שסיימה במקום החמישי בפורטוגל. מעבר להיותה יריבה לא פשוטה מליגה בכירה באירופה, לאדומים יש גם "נשק" נוסף לרשותם.

סנטה קלרה מגיעה מהאיים האזוריים ששייכים לפורטוגל. מיקומם? באמצע האוקיינוס האטלנטי, מרחק 1,500 קילומטר מליסבון שבחופי המדינה, מה שמזכה אותם בכינוי "המועדון המערבי ביותר באירופה" מבין 55 המדינות המשתתפות באופ"א. לצורך השוואה, במקום השני נמצאת ווסטרי מאיסלנד, שנמצאת 175 קילומטר מזרחית יותר מסנטה קלרה. למעשה, מיקומם של האיים מערבי יותר מכל יבשת אפריקה.

🏝️🇵🇹 Yes, that really is where Santa Clara are based.

Yes, European football really is coming to the middle of the Atlantic Ocean!

Just the 1,500km from Lisbon! 🤯 pic.twitter.com/barzJLnwA7

— The European Football Express (@TheEuroFE) June 3, 2025

"תואר" נוסף שהם מחזיקים בו הוא, באופן לא מפתיע, "המועדון המבודד ביותר ביבשת", כשהיריבה הכי קרובה אליהם נמצאת במרחק 977 ק"מ. מדובר על נאסיונל ממדיירה, האי שמזוהה עם כריסטיאנו רונאלדו.

מדובר על מועדון לא גדול בפורטוגל, כשלמעשה העונה הם היו על תקן העולה החדשה (!) בליגה, ולמרות זאת הצליחו לסיים כאמור במקום החמישי ולהגיע לקונפרנס ליג. דמיינו שעירוני טבריה הייתה מעפילה העונה למפעל אירופי, זה בדיוק מה שקרה כאן...

באופן כללי, האדומים המבודדים מדשדשים בין ליגת המשנה לליגה הבכירה, כשמ-2003 עד 2018 שיחקו 15 שנים בליגה שנייה ואפילו היו קרובים לרדת לליגה השלישית. 

ושימו לב לזה. עליהם לטוס כ-50,000 אלף קילומטר בעונה רק כדי להגיע לכל משחקי החוץ שלהם, כשכל טיסה היא לפחות 1,500 קילומטרים ואורכת לפחות שעתיים ועשרים וחמש דקות. בנוסף, בלא מעט מקרים נדרשות עצירות ביניים בפורטו או ליסבון, ועם כל זה - היא עשתה אירופה. בלתי נתפס.

✈️ The squad of Azorean Island club Santa Clara are en route to Croatia for their UEFA Conference League qualifying clash on Thursday.

For all you need to know about the club, their unique location, their travel logistics & their new-look logo, check out our thread ⬇️ https://t.co/sb5YQozhH4 pic.twitter.com/G0wsiFItdK

— The Sweeper (@SweeperPod) July 22, 2025

המועדון מארח את משחקיו באצטדיון סאו מיגל (האי הגדול ביותר באיים האזוריים) המכיל 13,277 מושבים. עובדה מעניינת נוספת מגיעה מעונת הקורונה. אז, נאלצו אנשי הקבוצה להגיע לפורטוגל עצמה על מנת "לארח" שם את משחקי הבית שלהם, כשהם עשו זאת במתחם ההתאחדות (1,436 ק"מ מביתם המקורי). זאת כמובן על מנת להמנע מהטיסות ולהפיץ את הנגיף.

Santa Clara are Europe's most remote club and they want to become one of Portugal's best teams! 🇵🇹

Read & subscribe to 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐨𝐜𝐜𝐞𝐫 𝐃𝐢𝐬𝐩𝐚𝐭𝐜𝐡 👇

➡️ https://t.co/Uc02Fu40nd pic.twitter.com/3cDdLxvb0x

— Graham Ruthven (@grahamruthven) July 25, 2025

כשסנטה קלרה הבטיחה סופית את השתתפותה באירופה, היא שמה על השולחן אפשרות בה ישבר השיא במרחק במפגש בין קבוצות. השיא שייך, איך לא? לקבוצה אחרת מפורטוגל, בנפיקה. הנשרים מליסבון נאלצו להתמודד בצמד מפגשים מול קייראט (כיום של עפרי ארד ודן גלזר) במוקדמות ליגת האלופות ב-2023 - מרחק של 6,173 ק"מ.

נזכיר, האיים האזוריים נמצאים רק הם 1,500 ק"מ מליסבון עצמה, כשקרייאט יכולה לפגוש אותם ו"לזכות" במסע הזה אם תנשור ממוקדמות הצ'מפיונס - מרחק של לא פחות מ-8,103 קילומטרים (מרחק זהה למשחק בין תל אביב לסיאול שבדרום קוריאה). למעשה, האיים האזוריים הרבה יותר קרובים יותר לניו יורק (כ-4,150 ק"מ) מאשר אסטנה, בירת קזחסטן (כ-7,000 ק"מ).

🏝️🇵🇹 With Santa Clara in the Conference League qualifiers it means someone is going to have to travel to Azores to play them.

That honour goes to NK Varaždin of Croatia! That’s some journey to make on a Thursday! pic.twitter.com/fNRakgDWaj

— The European Football Express (@TheEuroFE) June 19, 2025

אז בסיבוב השני, שם התחילה את המסע האירופי שלה, הוגרלה סנטה קלרה מול אראז'דין. הקרואטים לא עשו חיים קלים ל"אימת הקונפרנס ליג" וניצחו 1:2 בבית, אולם הנסיעה הארוכה עשתה את שלה בגומלין והאדומים השיגו 0:2 משכנע. מאמן ואראז'דין, ניקולה שפאריץ', אמר לאחר ההגרלה: "אנחנו לא יכולים להגיד שאנחנו מרוצים, בעיקר בגלל הטיול הנורא שמחכה לנו".

אגב, למרות ההיסטוריה הקצרה שלה בליגה הבכירה, זו לא הפעם הראשונה בה סנטה קלרה משתתפת במוקדמות הקונפרנס ליג. ב-2021/22 היא עברה את פ.ק. שקופי הצפון מקדונית בסיבוב השני, אולימפיה ליובליאנה הסלובנית בשלישי, כשהיא הודחה רק בשלב הפלייאוף מול פרטיזן בלגרד של ביברס נאתכו, ששיחק בצמד המפגשים והעפיל על חשבונה.

אז האם מכבי חיפה או בית"ר יאלצו לעשות גם הן את המסע המפרך? זאת נדע מחר בהגרלה (בהנחה כמובן שהישראליות יעפילו לשלב הבא). ומי שבונה על כך שסנטה קלרה עצמה לא תעפיל, שלא יפתח יותר מידי ציפיות.

הפורטוגלים קיבלו הגרלה נוחה למדי בדמותה של לארנה - סגנית אלופת צפון אירלנד, כך שהיא פייבוריטית ברורה. לפי Football Meets Data, יש לסנטה קלרה את הסיכוי השני בטיבו מבין קבוצות הקונפרנס להעפיל לפלייאוף - 92 אחוז.

[📊 Probabilities in 🟢 UECL Q3]

📈 Biggest favorites to reach 🟢 PO:

▪️ 93% 🇲🇩 Milsami Orhei
▪️ 92% 🇵🇹 Santa Clara
▪️ 89% 🇳🇱 AZ

⚖️ Most balanced ties:

▪️ 🇱🇺 Differdange v Levadia 🇪🇪
▪️ 🇨🇭 Lugano v Celje 🇸🇮
▪️ 🇫🇴 KI Klaksvik v Neman Grodno 🇧🇾

🚨 Full projections for ALL… pic.twitter.com/8y5TKtbhWo

— Football Meets Data (@fmeetsdata) August 3, 2025

מי שירצה לטוס מישראל ליעד האקזוטי, יצטרך כמובן עצירת ביניים אחת לפחות, בליסבון, ציריך או פרנקפורט, כשזמן הנטו של הטיסות יעמוד על כ-7.5 שעות, זאת מבלי לכלול את זמן ההמתנה בקונקשיין. ללא ספר מסע ארוך ומתיש לקבוצת כדורגל, בטח בהשוואה ליעדים הפופולאיים באירופה, אליהם יש טיסות ישירות. העלויות? באיזור שבין 700 ל-800 דולר לשני הכיוונים. וכמובן, שיש גם טבע עוצר נשימה באי, למי שירצה לשלב טיולים עם כדורגל.