קללת האלופה: ההיסטוריה נגד נבחרת איטליה

שלוש שנים עברו מאז הזכיה, איטליה תעלה הערב (ראשון) למשחק הבכורה שלה ביורו מול אלבניה וחולמת כמובן לשחזר את ההצלחה הכבירה מהטורניר הקודם. סיכוייה לכך לא גבוהים, לפחות לפי סוכנויות ההימורים שמנבאות לאיטלקים במקרה הטוב העפלה לרבע הגמר.

כזכור הרבה השתנה לאחר הניצחון הדרמטי בפנדלים על איטליה בגמר בוומבלי. המאמן רוברט מנצ'יני עזב ואת מקומו תפס לוצ'יאנו ספאלטי המוערך. הכוכבים הוותיקים - ג'ורג'יו קייליני ולאונרדו בונוצ'י - פרשו. שחקני מפתח אחרים כמו צ'ירו אימובילה ומרקו וראטי לא זומנו. מי שכן עדיין פה הם ניקולו בארלה, ג'יג'י דונארומה, ז'ורז'יניו וג'ובאני די לורנצו מעמודי התווך של הנבחרת, שהוגרלה לבית קשה עם ספרד, קרואטיה ואלבניה. 

ההיסטוריה מלמדת שאלופות אירופה קשה מאוד בטורניר היורו העוקב. למעשה, ספרד היא הנבחרת היחידה שהצליחה לשמור על התואר שלה כשיצאה לרצף המדהים שלה בין 2008 ל-2012 (כולל באמצע זכיה במונדיאל) עם שתי הנפות. למעשה שש משבע האלופות הקודמות לא הצליחו לעבור את שמינית הגמר, כשהכישלונות המפורסמים הם של גרמניה (2000) ויוון (2008) שלא העפילו משלב הבתים. היוונים אפילו לא השיגו נקודה 4 שנים אחרי הזכיה המפתיעה בפורטוגל.

בסך הכל מתוך 15 אלופות, רק ספרד (2012) ומערב גרמניה (1976) הצליחו להעפיל לגמר, ורק במקרה נוסף אחר נבחרת העפילה לחצי הגמר (הולנד ב-1992). יש לציין כי בין 1960 ל-1976 כולל, טורניר הגמר כלל רק 4 נבחרות.