האריה יקום? המבחן של "דור הזהב" האנגלי

בערך באמצע המחצית השנייה של אנגליה - סלובניה בקלן אמש, עברה מצלמת הבמאי לסיור מוכר אצל היציעים הגדושים והצבעוניים. עדשתו התמקדה בילד עב מידות כבן 10, עטוי מכף רגל עד ראש בתלבושת הססגונית הכחולה של נבחרת סלובניה אהובתו. התמונות הוקרנו  גם על המסך הגדול באיצטדיון, והילד זיהה לפתע שהוא גיבור הפריים.

התגובה שלו יכולה להפוך לתמונת היורו. הוא התרומם מכסאו, חייך מקלן עד לובליאנה, ואז הניף ידיים באוויר ותוך כדי תנועה קדימה ואחורה – הכל באלגנטיות ובעדינות - החל לשאוג "מאמא, מאמא, מאמא, אני כאן". זו היתה תזכורת מרעננת לאהבת המשחק וחיבורו הרגשי מרחיק הלכת, שבו כה נעים לחזות.

זו הייתה תמונה מעודדת. מרגשת. מה שאי אפשר לומר על מה שהתחולל מתחתיה על כר הדשא. זו הייתה תמונה אנושית, מלאת חדווה ואופטימיות. היא הייתה הדבר היחיד שנצרב אצלי מעוד ערב עגום משהו של נבחרת אנגליה.

ואם כבר אנגליה, אז הנה חידה קלה. מה המשותף לנבחרות היורו הבאות: טורקיה, פורטוגל, גרמניה, ספרד, רומניה, אוסטריה, הולנד, איטליה, אלבניה, שווייץ  וקרואטיה? ובכן, כל אחת מתריסר הנבחרות הללו כבשה בטורניר יותר שערים מנבחרת אנגליה. אבל ההמחשה נמצאת בסעיף ב' של החידון.

מה משותף ומיוחד לארבעת הכדורגלנים הבאים: ג'מאל מוסיאלה (גרמניה), קודי גאקפו (הולנד), ניקלאס פולקרוג (גרמניה) ואיוון שראנץ (סלובקיה)? תשובה: חרף התפוקה הצנועה שלהם (2 שערים בלבד לאיש), כל אחד מהם הבקיע עד כה מספר זהה של שערים כמו כל נבחרת אנגליה.

אי אפשר להאשים רק את האנגלים בסוגיית הפוריות. בכל משחקי הבית המוקדם הזה הובקעו שבעה שערים בלבד, ודנמרק וסלובניה דילגו אל בין 16 האחרונות עם 3 נקודות ובלי ניצחון. אנגליה לפחות רשמה ניצחון אחד, על סרביה. זה היה משחק רע, עם שער מזליקי של ג'וד בלינגהאם, אבל הוא זה שהעניק לאנגלים את פסגת הבית – ושום דבר אחר לא ייזכר.

השאלה היא מה כן ייזכר, והתשובה היא שחבר המושבעים ממתין בקוצר רוח לראיות הבאות. האם אנגליה תתגלה לפתע כמי שהשתמשה בשלב הבתים לחימום, ועכשיו נדלקים מנועי ההמראה שלה בעוצמת שיא? בדרך כלל לא היו לאנגליה שינויי הילוך חדים תוך כדי תחרות. ביורו האחרון היא הגיעה לגמר על גבי יכולת ממוצעת מצויינת. גם במונדיאל 2018 היא העפילה לחצי הגמר באושר ובכושר. אבל בטורנירים בהם צלעה אנגליה ומעדה שוב ושוב – היא הראתה  פחות או יותר סימנים של שבר כלי בהתהוות מהרגע הראשון.