כדורגל סוחף: ספרד האלופה הראויה ביותר

בדברי הימים של הכדורגל, תיזכר ההופעה של ספרד ביורו 2024 כאחת המרשימות אי פעם. המסע המופלא שהחל בברלין אי שם ביום השני של היורו עם ה-0:3 הגדול על קרואטיה, הסתיים באותו אצטדיון בדרך הדרמטית והיפה ביותר עם ניצחון ראוי וצודק 1:2 על אנגליה.

אלופת אירופה ניצחה את כל שבעת המשחקים מבלי להגיע לפנדלים, הישג שאין שני לו בתולדות היורו. המלכה החדשה של אירופה כבשה הכי הרבה שערים - 15 במספר - יותר מכל נבחרת אחרת בהיסטוריה של הטורניר. מעבר לסטטיסטיקות היבשות, זו האלופה ששיחקה כדורגל עוצמתי, אטרקטיבי והתקפי מהרגע הראשון וראויה לכל הסופרלטיבים שיש.

דווקא בגלל שהציפיות מהנבחרת הנוכחית של לואיס דה לה פואנטה היו יחסית צנועות ערב הטורניר, הבאת הגביע הרביעי הביתה הוא הישג פנומנלי. אין ויכוח שביורו 2008 ספרד של לואיס אראגונס שיחקה את הכדורגל המרהיב ביותר שלה מבין שלוש הזכיות הרצופות, אך לא עברה דרך כל כך קשוחה כמו השחקנים של היום. בשביל לזכות בגביע ב-2024, הספרדים חלפו על פני איטליה וקרואטיה בבית "המוות" וסיימו אותו עם מאזן מושלם. לאחר מכן ניצחו עוד שלוש אלופות עולם - גרמניה, צרפת ואנגליה - שלושת הפייבוריטיות לזכיה ערב הטורניר.  במונדיאל 2010 וביורו 2012 (להוציא את הגמר המופלא מול איטליה) ספרד ספגה לא מעט ביקורת על סגנונה בדרך לתהילה. וזה ממש לא הסיפור הפעם.

שאריות הטיקי-טאקה ומשחק המסירות המפורסם הושארו מאחור. הטראומה מההדחות הנוראיות לרוסיה ומרוקו במונדיאלים האחרונים נשכחו. לואיס דה לה פואנטה, כך מתברר, היה האיש הנכון בזמן הנכון כדי להחזיר את הנבחרת הזו לפסגה האירופית ובעצם גם העולמית. לא רק בזכות השמת הדגש על משחק האגפים בראשות ניקו וויליאמס ולאמין ימאל, שני הכוכבים ששיתפו פעולה בשער הראשון הנפלא בגמר בברלין שהלכו וגדלו לאורך הטורניר למימדי ענק. דה לה פואנטה הצליח לא רק בגלל הגישה ההתקפית שלו והצבת הקשרים עמוק ברחבת היריבה, ולא רק בגלל הכדורגל והדרך שהתווה לנבחרת, אלא גם בגלל הבחירות שהוא עשה לאורך הטורניר.

המאמן המהולל הצליח להסיר הרבה סימני שאלה וכל הימור שלקח פגע. זה מתחיל במארק קוקורייה שהועדף על פני אלחנדרו גרימלדו (נתן עונה מדהימה בלברקוזן) כמגן שמאלי ונתן את כל הנשמה ואת הבישול המנצח למיקל אוירסאבל בגמר. זה ממשיך כמובן עם רובין לה נורמן שלמרות חוסר ניסיונו במעמדים אלו התחבר מצויין לאמריק לאפורט במרכז ההגנה. זה ממשיך בקרדיט המוצדק שהעניק לפביאן רואיס במרכז השדה, שחקן שלואיס אנריקה לא ספר במונדיאל הקודם. גם הבחירה באלברו מוראטה, החלוץ הכי מושמץ בספרד בשנים האחרונות, לא היתה מובנת מאליו ולמרות שהחלוץ הבקיע רק שער אחד, היתה לו תרומה חשובה למשחק לצד לאמין ו-וויליאמס ובלחץ על הבלמים לאורך כל הטורניר.