לברון ג'יימס לאחר הניצחון: "אני ווינר ותמיד הייתי ווינר"

7.6 שניות על השעון, 79:83 לצהובים, ראג'ון רונדו מנסה להציל את המולדת עם שלשה קשה, מחטיא והלייקרס אלופי ה-NBA. ככה הסתיימה עונת 2009/10, עם אליפות חמישית בקריירה של קובי בראיינט ושמחה גדולה בעיר המלאכים. מאז אותה עונה חיכו בסטייפלס סנטר לחזור לפחות לגמר המערב, והלילה (בין שבת לראשון), המשימה הושלמה. אוהדי הלייקרס לא דמיינו שהבצורת תימשך עשור, אבל מצד שני - הם גם לא האמינו שהגיבור שלהם יהפוך ללברון ג'יימס, ושאותו רונדו שאז החטיא את השלשה המכריעה במדי בוסטון, יהפוך לאקס פקטור שלהם מהספסל.

מי שניצחו על הקונצרט של LA בסדרה מול יוסטון, היו לברון ג'יימס ואנתוני דייויס. שני הכוכבים ניצלו את ה"סמול בול" של הרוקטס, כדי להפוך לצמד הראשון מאז 1961 שמעמיד ממוצעים של 25+ נק' ו-10+ ריבאונדים למשחק (כ"א) במשך סדרת פלייאוף שלמה. מי שעשו את זה בפעם האחרונה היו קליף הייגן ובוב פטיט, שכיום בני 88 ו-87 בהתאמה. לברון, אגב, העפיל לגמר אזורי בפעם ה-11 בקריירה שלו, שזה יותר מ-21 מועדונים עכשוויים ב-NBA. הוא גם הפך לשחקן הראשון מאז אוסקר רוברטסון שרושם לפחות 250 נק', 100 ריבאונדים ו-80 אסיסטים בעשרת המשחקים הראשונים של עונת פלייאוף אחת. תוסיפו לזה שיא מועדון שהלייקרס קבעו נגד יוסטון, עם 19 שלשות ב-51.4%.

Nah this is actually insane lol. LeBron & Anthony Davis casually waking up doing things that haven’t been done since the 60’s?? 😂😂😂 pic.twitter.com/dskdFs3Vde

— kingtisemedia (@kingtisemedia) September 13, 2020

LeBron and AD lead the Lakers back to the Western Conference Finals for the first time since 2010 💜💛 pic.twitter.com/Qgf2jdLgX5

— ESPN (@espn) September 13, 2020

גם בצד המפסיד משתדלים לשמור על אופטימיות מזהירה. "חסר לנו חלק אחד (כדי להתמודד על אליפות)", טען ג'יימס הארדן, שסופר שישה הפסדים בשבעת משחקי ההדחה האחרונים שלו. "זה מכעיס מאוד, במיוחד לאור העובדה שהשקעתי המון עבודה אישית, אבל אני אמשיך עד שלא אוכל עוד. אנחנו צריכים להמשיך לצמוח ולהרכיב את החלקים הנכונים סביבי וסביב ראס (ווסטברוק) כדי להגיע לאן שאנחנו רוצים להגיע".

בזמן שהנהלת יוסטון תחפש את החלקים שהארדן דיבר עליהם, היא תצטרך לשוחח עם מאמן הקבוצה מייק ד'אנטוני, שסיים את חוזהו אחרי ארבע שנים במועדון. "יש לנו ארגון נהדר עם אוהדים נהדרים ועיר מדהימה. הכל טוב כאן, נראה מה יהיה", אמר ד'אנטוני. "היו לי כאן ארבע שנים מעולות ואני מקווה שהן ימשיכו, אבל אי אפשר לדעת". כשנשאל האם ה'סמול בול' עבד, ענה: "תשאל את הלייקרס, ככה הם ניצחו אותנו". גם אם יעזוב, ביוסטון מתכוונים להמשיך עם ה'אני מאמין' שלהם, הלא הוא ה"סמול בול". לטענתם, זוהי שיטת המשחק האפקטיבית ביותר עבור הארדן.

James Harden and the Rockets have now lost six of their last seven elimination games. pic.twitter.com/CyKTJEKCfi

— SportsCenter (@SportsCenter) September 13, 2020

במהלך הרבע הרביעי, שהיה לפרוטוקול בלבד, קיבלנו אקשן מסוג אחר. ראסל ווסטברוק רב עם אחיו של רונדו, וויליאם, שישב קרוב למגרש. לטענת רכז הלייקרס, אחיו קרא לווסטברוק "זבל" ונופף לו לשלום כמו שלילארד עשה לאוקלהומה סיטי בפלייאוף הקודם אחרי סל הניצחון המפורסם. הגארד של יוסטון התייחס לדברים: "רונדו אמר לי כל מני שטויות, ואחיו החליט להתערב. אם אתה חוצה את הקו, מקומך בבית. הוא התחיל לדבר אליי כמו משוגע ואני לא משחק את המשחקים האלה". מי שלקח את האירוע בקלילות, הוא דונובן מיצ'ל, שצייץ: "זה האוהד הראשון שמורחק בבועה. האיש עשה הרגע היסטוריה".  

Russell Westbrook going at it with Rajon Rondo’s brother pic.twitter.com/lCimgFroNH

— NBA Central (@TheNBACentral) September 13, 2020

Russell Westbrook and William Rondo having words. Security just asked Rajon Rondo’s brother to leave.

— Marc J. Spears (@MarcJSpears) September 13, 2020

First crowd ejection in the bubble...bruh just made history😂😂

— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) September 13, 2020

אירוע חריג נוסף שהתרחש באורלנדו, פלורידה, היה הפגנה של כמה אנשים שחסמו אוטובוסים של כתבי NBA וואנשי תקשורת נוספים, וצעקו: "מה אנחנו רוצים? צדק". אותם אנשים ביקשו לעזרתו של לברון, ואחזו שלטים עם הכיתוב: "חיי שחורים חשובים".  

A group of protesters are blocking the media bus at the NBA Bubble entrance. The driver is calling for cops and sheriff’s deputies. “What do we want? Justice!” pic.twitter.com/nDAc0Y9gWT

— Ben Golliver (@BenGolliver) September 13, 2020

לא רק מיצ'ל גרם לנו לחייך הלילה, כי המשחק בין הלייקרס לרוקטס ידע לספק כמה רגעים מצחיקים. הנה המיטב:

1. בשידור של ESPN, מייק ברין דמיין שלשה של אריק גורדון. "זה בפנים. זאת השלשה השנייה שלו", אמר. ג'ף ואן גאנדי ענה לו: "זה איירבול, מייק". ואן גאנדי, אגב, מועמד לאימון הרוקטס במידה וד'אנטוני לא ימשיך.

Mike Breen thought Eric Gordon’s airball went in 😂 pic.twitter.com/rloT9so0Zt

— Bleacher Report (@BleacherReport) September 13, 2020

2. כשהוא בפיגור של 29 נקודות, ווסטברוק השליך הערה אל עבר שחקני הלייקרס: "כדאי לכם לעשות עליי 'דאבל טים'". בתגובה, לברון צחק.

Russ telling the Lakers they better double him down 29 points. 💀💀💀

LeBron’s laughing at the end pic.twitter.com/Oe7EYywvxK

— Hoop Central (@TheHoopCentral) September 13, 2020

3. גם כאן לברון מככב. בדקות הסיום, אוסטין ריברס זרק את הכדור על הראש של כוכב LA שתכנן להגיב בחריפות, אבל ויתר ברגע האחרון.

Austin Rivers life flashed before his eyes pic.twitter.com/a1d54TJ5iV

— Los 🍇 (@LosPollosTV) September 13, 2020