בדרך לקיץ דרמטי או שקט? היום שאחרי בניקס

בפעם השנייה ברציפות ניו יורק הודחה על ידי אינדיאנה. הניקס קיוו לכפות משחק 7 בגמר המזרח, אבל הם הפסידו 125:108 הלילה (בין שבת לראשון) לפייסרס בחוץ וסיימו עונה מיוחדת שהאוהדים בתפוח הגדול לא ישכחו בקלות. 

הניקס, שבמשך לא מעט שנים במאה ה-21 היו הבדיחה של ה-NBA, המשיכו להתקדם בכיוון הנכון. ב-2021 המועדון חזר לפלייאוף, ב-2023 הוא הגיע לחצי גמר המזרח, ב-2024 למשחק 7 בחצי גמר המזרח והשנה לגמר האזורי לראשונה מזה 25 שנה. 

ניו יורק בנתה שלד חזק עם ג'יילן ברונסון, מיקל ברידג'ס, ג'וש הארט, או ג'י אננובי, קארל אנתוני טאונס ומיצ'ל רובינסון - וכעת עולה השאלה כיצד הקבוצה יכולה לעשות את הצעד הבא ולחזור לגמר לראשונה מאז 1999.

ב-ESPN השוו בין המצב הנוכחי של הניקס לזה של אינדיאנה בעונה שעברה. הפייסרס אמנם חטפו סוויפ בגמר המזרח הקודם מבוסטון, אבל הם שמרו על הסגל, שיפרו את הכימיה והלילה הם חזרו לגמר ה-NBA אחרי 25 שנים. כלומר, לטענתם, גם ניו יורק לא צריכה להשתגע עם שינויים דרמטיים בעקבות ההדחה. 

"אתה צריך לבנות קבוצה ולבנות ארגון", אמר לפני כמה חודשים בעלי הניקס ג'יימס דולאן, "קבוצה לא הופכת לגדולה בין רגע, זה לא קורה". אפשר להניח שאחרי שני המהלכים הגדולים אשתקד שהנחיתו את טאונס וברידג'ס - ניו יורק תתמקד בחיזוק השלד הקיים והסגל סביבו. למרות הביקורות כלפי ההגנה של טאונס (גם בתוך הקבוצה) לא סביר שהוא יעזוב. 

מאמן הניקס טום ת'יבודו ספג לא מעט ביקורות לאורך הפלייאוף והרבה מאוד אוהדים תומכים בכך שהוא יפוטר, אך אחרי ההדחה דווח ב'אתלטיק' כי המאמן זוכה לאמון מהנשיא ליאון רוז. למרות זאת, הובהר כי דולאן יקבל את ההחלטה הסופית לגבי עתידו. 

"מחכה לנו קיץ גדול", אמר ת'יבודו במסיבת העיתונאים. ברונסון נשאל האם ת'יבודו הוא האיש הנכון לאמן את הניקס, ואחרי שכעס על השאלה, ענה: "כן". בהנחה שיוחלט להיפרד מת'יבס, אחד המועמדים עשוי להיות מאמן דנבר לשעבר מייק מלון, יליד ניו יורק. 

טאונס והארט חתומים בניקס עד קיץ 2028, ברונסון ואננובי עד קיץ 2029 וברידג'ס ורובינסון מסיימים חוזה בקיץ 2026. ברידג'ס יכול להאריך חוזה והוא עשוי לקבל 156.1 מיליון דולר לארבע שנים. 

מספר שחקני ספסל מסיימים חוזה הקיץ והם פרשס אצ'יווה, דלון רייט, קאם פיין ולנדרי שאמט. פי ג'יי טאקר הוותיק (שלא מקבל דקות) מחזיק באופציית קבוצה בשווי 3.5 מיליון דולר. 

הניקס זקוקים לספסל עמוק יותר (פאקום דאדייה, טיילר קולק ואריאל הוקפורטי הצעירים צפויים לקבל יותר דקות בעונה הבאה) ואחד המועמדים להצטרף הוא כריס פול בן ה-40, שמסיים חוזה בסן אנטוניו. ניו יורק צפויה לחפש סנטר נוסף לספסל, כאשר שמו של קוון לוני מגולדן סטייט עלה כמועמד אפשרי. בנוסף, הניקס מחזיקים בבחירה ה-50 בדראפט הקרוב. 

לולא הטרייד על ברידג'ס בו ויתרו על חמש בחירות סיבוב ראשון, הניקס היו מהפייבוריטים להנחית את יאניס אנטטוקומפו, שעל פי הדיווחים רואה בניו יורק כאופציה מבחינתו, אבל כיום הם יכולים לשלוח בטרייד רק בחירת סיבוב ראשון אחת בשבע השנים הבאות (מוגנת לטופ 8 מוושינגטון ב-2026).

מילווקי קרוב לוודאי תחפש נכסים עתידיים, ולא שחקנים כמו טאונס/ברידג'ס/הארט, כך שכרגע הסיכויים שיאניס ישחק במדיסון סקוור גארדן בעונה הבאה לא נראים סבירים במיוחד, אך כמו שאנחנו יודעים היטב - ב-NBA הכל יכול לקרות.