כריס פול: "אייטון מראה למה הוא נבחר ראשון בדראפט"

"פיניקס רחוקה ניצחון אחד מגמר ה-NBA" זה משפט שלא נשמע באריזונה מעונת 1992/93 ועד הבוקר (ראשון). המשפט הזה חזר להיות רלוונטי כשהסאנס ניצחו 80:84 את הקליפרס בלוס אנג'לס, עלו ליתרון 1:3 בסדרת גמר המערב ואם הם יסמנו 'וי' גם על המשחק החמישי בביתם עוד יומיים - הם גם יחגגו העפלה היסטורית לגמר הגדול.

אחד הדברים הכי בולטים בפיניקס של העונה, בטח אחרי ניצחונות, הוא הכימיה האדירה בקבוצה, וגם לאחר הניצחון הדחוק במשחק מספר 4 ניתן היה להבחין בכך. מהמחמאות אחד לשני, דרך החיבוקים ועד החיוכים והצחוקים. ברשותכם, נתחיל עם השחקן המצטיין של המשחק דיאנדרה אייטון שרשם שורה סטטיסטית נפלאה של 19 נקודות, 22 ריבאונדים וארבע חסימות.

עוד במחצית הראשונה, הכתב הבכיר של "דה רינגר" קווין אוקונור צייץ: "אייטון מציג את אחד המשחקים הטובים בחייו. הוא שומר דומיננטי בצבע ומפריע לכל הזריקות. בהתקפה הוא חוסם, מתגלגל, מסיים. הקליעה בסיבוב עשויה להיות תצוגה מקדימה לעתיד שלו בפיניקס". אייטון, אגב, סיים את המשחק עם תשעה ריב' בהתקפה - הכי הרבה לשחקן פיניקס מאז צ'ארלס בארקלי באותה עונת 92/93.

"דיאנדרה ניצח לנו את המשחק", אמר מאמן הסאנס מונטי וויליאמס. "הוא שולט בהגנה ויש לו את היכולות לבצע חילופים מול גארדים. היו לו טביעות האצבע בכל מקום בצד ההגנתי". עד לא מזמן נשאלה השאלה האם אייטון שווה חוזה מקסימום, אך כעת נדמה שלשאלה הזאת יש רק תשובה אחת, וכריס פול התייחס לכך בקצרה בסיום המשחק: "DA הולך לקבל הרבה כסף מאיתנו בקיץ הקרוב".  

"יש לי צמרמורת כשאני רואה את ההתפתחות של אייטון", המשיך פול. "אני באמת אוהב אותו. אני אוהב את האישיות שלו ואני כל כך שמח שכולם רואים למה הוא נבחר במקום הראשון בדראפט". הסנטר בן ה-22 השיב: "כמה שאני אוהב את פול... הוא השחקן היחיד שבאמת דחף אותי, כמו אח גדול. הוא כל כך אכפתי, מעולם לא פגשתי שחקן שכל כך אחד אכפת לו מכדורסל. הוא הדבר הכי טוב שקרה לקריירה שלי".   

Deandre Ayton is having one of the best games of his life. Dominant defense in the paint, altering everything. And doing all that’s asked of him on offense—screening, rolling, finishing. The turnaround jumper could be a preview of his future with the Suns. pic.twitter.com/aHYbFgmvVJ

— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) June 27, 2021

פול סיפר גם על היחסים שלו עם בוקר, שהוביל את קלעי הסאנס עם 25 נקודות: "משחקי האחד על אחד שלנו כמעט מגיעים למכות כי אני יודע כמה שהוא תחרותי. יש לנו קבוצה צעירה עם כמה נשמות זקנות, במיוחד בוקר. מעולם לא פגשתי בחור בן 24 שהוא כל כך זקן". לגבי היתרון 1:3, אמר עם חיוך: "אני לא רוצה לדבר על 1:3, יש לי חוויות קשות מהיתרון הזה".

למרות שקלע 25, בוקר סבל מעוד ערב קליעה רע (18 מ-59 במשחקים 2-4), ובמהלך המשחק הוא החליט להסיר מפניו את המסכה שנועדה להגן על אפו. "אם אצטרך, אעבור ניתוח בסיום העונה", אמר לצוות הרפואי של הסאנס. 

המשחק עצמו, אגב, היה המשחק עם הסקור הנמוך ביותר השנה. למעשה, ב-685 משחקים העונה נקלעו יותר נקודות אחרי שלושה רבעים מאשר בכל משחק 4 בגמר המערב. כמו כן, רק תשע שלשות נקלעו הבוקר (9 מ-51), לאחר שלאורך כל העונה בכל משחק NBA נקלעו לפחות 11.

Chris Paul loves the competitive spirit that he sees in Devin Booker ✊ pic.twitter.com/Wz4LXOfsEV

— Suns Nation (@SunsNationCP) June 27, 2021